Des astronomes ont identifié un jetstream supersonique sur l'exoplanète WASP-127b, avec des vents atteignant 20 500 mph (33 000 km/h), faisant de ces rafales les plus rapides jamais enregistrées.
Située à environ 500 années-lumière de la Terre, WASP-127b est une géante gazeuse plus grande que Jupiter mais beaucoup moins massive. L'étude, publiée le 21 janvier dans Astronomy and Astrophysics, révèle que le jetstream circule autour de l'équateur de la planète.
En utilisant des données du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili, les chercheurs ont mesuré la vitesse du jetstream en analysant le mouvement de l'atmosphère de la planète. L'auteur principal, Lisa Nortmann de l'Université de Göttingen, a noté que certaines parties de l'atmosphère se déplacent vers la Terre et d'autres s'en éloignent à des vitesses élevées, indiquant un vent jet rapide.
Les vents du jetstream se déplacent à 5,6 miles par seconde (9 kilomètres par seconde), soit environ 130 fois plus vite qu'un ouragan de catégorie 5 et 18 fois plus vite que le jetstream le plus rapide de Neptune, qui atteint 1 100 mph (1 800 km/h).
Ce jetstream se déplace six fois plus vite que la rotation de l'exoplanète. Les chercheurs ont également analysé la composition atmosphérique, découvrant de la vapeur d'eau et du dioxyde de carbone, bien que ces composés ne confirment pas la présence de vie extraterrestre.
Les données de température indiquaient des régions polaires plus froides et de légères variations entre les températures de jour et de nuit, suggérant des motifs météorologiques complexes similaires à ceux de la Terre. Les télescopes terrestres actuels comme le VLT sont essentiels pour mesurer les vents planétaires distants, car les observatoires orbitaux manquent de la précision nécessaire.
Les futurs télescopes, tels que le Extremely Large Telescope, devraient fournir des aperçus encore plus détaillés des motifs de vent sur les géantes gazeuses et potentiellement sur des planètes rocheuses plus petites.