Le 21 janvier 2025, des astronomes ont rapporté la découverte de vitesses de vent sans précédent sur l'exoplanète WASP-127b, située à environ 500 années-lumière de la Terre. En utilisant le Very Large Telescope (VLT) au Chili, une équipe de chercheurs a détecté des vents atteignant 33 000 km/h, ce qui en fait le vent le plus rapide jamais enregistré sur une planète.
Les résultats, publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, indiquent qu'une partie de l'atmosphère de WASP-127b se déplace vers la Terre à grande vitesse, tandis qu'une autre partie s'en éloigne à la même vitesse. Ce phénomène révèle un courant-jet supersonique entourant l'équateur de la planète.
Lisa Nortmann, scientifique à l'Université de Göttingen et auteur principal de l'étude, a souligné l'importance de cette découverte, affirmant : "Nous n'avons jamais vu quelque chose de tel auparavant. Le vent est presque six fois plus rapide que la rotation de la planète." L'étude a également noté que la planète présente des schémas météorologiques complexes, similaires à ceux trouvés sur Terre.
WASP-127b est un géant gazeux légèrement plus grand que Jupiter mais avec une masse significativement inférieure, ce qui contribue à son apparence enflée. L'étude a confirmé la présence de vapeur d'eau et de monoxyde de carbone dans son atmosphère grâce à l'analyse spectrale.
L'équipe a utilisé l'instrument CRIRES+ pour analyser la lumière de l'étoile hôte alors qu'elle passait à travers la haute atmosphère de WASP-127b, leur permettant de cartographier la météo et la composition atmosphérique. Cette avancée dans la recherche sur les exoplanètes marque un changement significatif, passant de la simple mesure des masses et des rayons planétaires à la cartographie des modèles météorologiques sur des mondes lointains.