Des astronomes utilisant l'Observatoire à rayons X Chandra de la NASA ont identifié une interaction unique entre le jet d'un trou noir et un objet non identifié dans la galaxie Centaurus A (Cen A), située à 12 millions d'années-lumière.
Centaurus A abrite un trou noir supermassif en son centre, qui éjecte de puissants jets de particules à haute énergie. Ces jets, influencés par de forts champs gravitationnels et magnétiques, s'étendent à travers la galaxie, faisant de Cen A une cible privilégiée pour la recherche astronomique.
Des images X profondes ont révélé une émission X en forme de V, désignée C4, près du chemin du jet. Cette caractéristique, associée à une source X brillante, s'étend sur environ 700 années-lumière, dépassant largement les 4 années-lumière séparant la Terre de son étoile la plus proche.
L'objet interagissant avec le jet reste non identifié, mais on suppose qu'il pourrait s'agir d'une étoile massive ou d'un système d'étoiles binaires. Les rayons X observés pourraient résulter de la collision entre les particules du jet et le gaz provenant du vent de l'étoile, augmentant potentiellement la densité du gaz et allumant les émissions capturées par Chandra.
La forme distinctive en V de C4 ajoute de la complexité aux résultats. Un bras s'aligne avec la direction du jet, cohérent avec une émission causée par la turbulence, tandis que l'angle large de l'autre bras par rapport au jet reste inexpliqué.
Des collisions précédentes entre jets et objets dans Cen A apparaissent généralement comme des blobs elliptiques dans les rayons X, ce qui rend la caractéristique en forme de V de C4 particulièrement remarquable. Cette forme unique pourrait être influencée par la nature de l'objet frappé ou l'angle d'impact.
Cette étude, publiée dans The Astrophysical Journal, inclut les contributions d'une équipe internationale de scientifiques, dont David Bogensberger et Jon M. Miller de l'Université du Michigan. Leur recherche fournit de nouvelles perspectives sur les jets de trous noirs et leurs effets sur les environnements cosmiques.