Le télescope spatial Hubble de la NASA et l'observatoire à rayons X Chandra ont identifié un trou noir de masse intermédiaire (IMBH) potentiel, désigné NGC 6099 HLX-1, situé dans un amas stellaire compact à la périphérie d'une galaxie elliptique géante.
Les trous noirs de masse intermédiaire, dont la masse varie de quelques centaines à quelques centaines de milliers de fois celle du Soleil, sont difficiles à détecter en raison de leur faible émission de rayonnement. Ils sont généralement identifiés lorsqu'ils dévorent une étoile passant à proximité, un phénomène appelé événement de disruption de marée, qui génère une intense émission de rayons X.
Les observations ont révélé que NGC 6099 HLX-1 émet des rayons X à une température d'environ 3 millions de degrés, caractéristique d'un événement de disruption de marée. De plus, un petit amas stellaire a été détecté autour du trou noir, suggérant une source continue de matière pour son alimentation.
Cette découverte offre de nouvelles perspectives sur la formation et l'évolution des trous noirs de masse intermédiaire, comblant le fossé entre les trous noirs stellaires et supermassifs. Elle souligne également l'importance de surveiller les événements de disruption de marée pour mieux comprendre la distribution et la fréquence de ces objets dans l'univers.
Les chercheurs continuent d'étudier NGC 6099 HLX-1 pour déterminer si les variations de luminosité observées sont dues à des événements de disruption de marée multiples ou à d'autres phénomènes astrophysiques.