Le télescope spatial Hubble de la NASA a récemment dévoilé une image intrigante de la galaxie spirale IC 3225, située à 100 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge. L'image, partagée le 21 octobre 2024, révèle une asymétrie frappante dans la structure de la galaxie, caractérisée par un bras spiral dense riche en nouvelles étoiles bleues d'un côté et une région chaotique et sans étoile ressemblant à une queue de l'autre.
IC 3225 fait partie du groupe de la Vierge, qui comprend plus de 1 300 galaxies liées par gravité. La concentration dense du groupe conduit à un phénomène connu sous le nom de 'milieu intracluster', un flux de gaz chaud qui existe entre les galaxies. Alors qu'IC 3225 orbite autour du centre du groupe, elle subit une 'pression de ram' qui dépouille le gaz de la galaxie, contribuant à son apparence inhabituelle.
Les scientifiques suggèrent qu'IC 3225 pourrait s'être éloignée du noyau du groupe, laissant derrière elle une traînée de gaz. Alternativement, sa forme déformée pourrait être le résultat d'interactions gravitationnelles avec des galaxies voisines.
Le groupe de la Vierge fait partie du supergroupe de la Vierge plus vaste, qui s'étend sur 100 millions d'années-lumière et contient plus de 100 groupes de galaxies supplémentaires. Ce supergroupe est un composant du supergroupe de Laniakea, qui englobe environ 100 000 galaxies.