Alors que les États-Unis s'attendent à une récolte de maïs sans précédent en 2025, les agriculteurs sont confrontés à des défis climatiques croissants. Des signes tels que le flétrissement des feuilles et la perte de grains sont de plus en plus observés, directement liés à l'intensification des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment des températures nocturnes élevées et des précipitations imprévisibles qui perturbent la pollinisation.
Un phénomène préoccupant, le « tight tassel wrap » (enroulement serré du panicule), où des températures élevées provoquent une croissance trop rapide du panicule, empêchant la libération adéquate du pollen, a été signalé dans plusieurs États. Des experts attribuent ce phénomène, rare et encore mal compris, à une combinaison de facteurs environnementaux, de variations de température et de sensibilités génétiques. Les conditions de croissance rapide, favorisées par des températures élevées, une humidité abondante et des nutriments non limitants, pourraient être à l'origine de cette condition, affectant le synchronisme entre la sortie des soies et la libération du pollen, ce qui nuit à la formation des grains.
Malgré ces difficultés, le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) prévoit une production record de 16,7 milliards de boisseaux de maïs pour 2025. Cette prévision optimiste est cependant nuancée par des études récentes, comme celle de l'université de Stanford, qui suggèrent que le changement climatique a déjà entraîné une baisse des rendements mondiaux de maïs de 4 % au cours des 50 dernières années, principalement en raison de la sécheresse de l'air.
Face à ces enjeux, les agriculteurs américains explorent activement des stratégies d'adaptation. L'adoption de variétés de maïs à cycle plus court, conçues pour mieux résister aux vents forts et nécessiter moins d'eau, fait partie des solutions envisagées. L'évolution des pratiques agricoles, comme l'ajustement des dates de semis et le choix de variétés plus précoces ou plus tardives, est également cruciale pour minimiser les impacts des aléas climatiques. La résilience du secteur agricole dépendra de la capacité des agriculteurs à intégrer ces nouvelles approches et à innover continuellement pour s'adapter à un environnement en constante évolution.