En septembre 2025, São Tomé et Príncipe a franchi une étape historique dans la conservation marine en promulguant une loi établissant huit nouvelles aires marines protégées (AMP). Ces zones, couvrant environ 93 kilomètres carrés d'habitats côtiers dans le golfe de Guinée, représentent le premier engagement formel de la nation en faveur de la protection de ses écosystèmes marins.
Cette initiative ambitieuse vise à sauvegarder la riche biodiversité de la région, à assurer la sécurité alimentaire des populations locales, à préserver les cultures de pêche traditionnelles et à renforcer la résilience face aux défis du changement climatique. Les AMP se composent de zones à accès restreint où toute activité de pêche et de prélèvement de ressources est interdite, ainsi que de zones d'utilisation durable, réservées aux pêcheurs artisanaux munis d'équipements autorisés. Cette approche équilibrée cherche à concilier la protection environnementale avec le maintien des moyens de subsistance des communautés qui dépendent de la mer.
Le golfe de Guinée est reconnu comme un point chaud de biodiversité, abritant des espèces telles que les tortues marines, les raies et les mammifères marins. Cependant, cette richesse naturelle est menacée par la surpêche et les pratiques de pêche non sélectives, qui ont entraîné le déclin des stocks de poissons pélagiques et la perte de biodiversité. Des études indiquent que les populations de poissons commerciaux près des AMP peuvent augmenter de 30 à 40 % en cinq ans.
L'établissement de ces AMP s'inscrit dans un effort plus large de conservation dans la région. Le parc naturel d'Obô à Príncipe, par exemple, a été reconnu par l'UNESCO comme réserve de biosphère, soulignant l'importance de ces îles pour la recherche et la conservation de la biodiversité. Les AMP jouent un rôle crucial dans la reconstitution des stocks de poissons, le soutien aux pratiques de pêche durables et le renforcement de la résilience des océans face au changement climatique et à la pollution.
De plus, les AMP peuvent générer des opportunités économiques significatives grâce à l'écotourisme, offrant aux communautés locales des alternatives viables à l'extraction des ressources. Cette initiative de São Tomé et Príncipe est un pas prometteur vers la gestion durable des ressources marines et la protection de la biodiversité côtière, témoignant d'une prise de conscience croissante de l'importance de préserver les océans pour les générations futures, tout en assurant le bien-être des communautés qui en dépendent.