Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a promulgué la loi sur le paysage marin protégé de l'île de Panaon (PIPS), établissant une vaste zone marine protégée de 61 204 hectares autour de l'île de Panaon, dans le sud de Leyte. Cette législation historique vise à protéger la riche vie marine de l'île, y compris des espèces vulnérables telles que le requin-baleine et le canard philippin.
La création du PIPS, qui couvre les eaux des municipalités de Liloan, San Francisco, Pintuyan et San Ricardo, souligne la santé exceptionnelle des écosystèmes marins de l'île de Panaon. Les récifs coralliens de la région présentent une couverture corallienne "très bonne" impressionnante de 60%, un chiffre nettement supérieur à la moyenne nationale d'environ 20%. Ces récifs sont reconnus comme faisant partie des plus résilients au monde face au changement climatique, se situant dans le Triangle de Corail, une zone d'une biodiversité marine exceptionnelle.
La nouvelle loi introduit des réglementations essentielles, notamment des limitations de vitesse obligatoires pour les navires et des directives spécifiques pour les opérations commerciales. Un conseil de gestion dédié aux aires protégées, composé de membres de la communauté locale et d'agences gouvernementales, supervisera les réglementations de zonage, désignant des zones pour la conservation stricte et des zones pour des pratiques durables telles que la pêche et le tourisme. Cette approche garantit un équilibre entre le développement socio-économique et la conservation.
Cet effort de conservation significatif a été précédé par des actions de plaidoyer, y compris le Festival Layag en mai 2025, où les dirigeants locaux et les défenseurs de l'environnement ont soutenu l'adoption du projet de loi. Le maire de Pintuyan, Ricarte Estrella, a souligné l'importance vitale de la loi pour les générations présentes et futures. Le succès de cette initiative repose sur des années de recherche scientifique, de plaidoyer persistant et d'organisation communautaire, démontrant un engagement profond envers la préservation de l'environnement marin.
La loi PIPS représente une avancée monumentale dans la préservation des écosystèmes marins fragiles de l'île de Panaon, assurant la protection de sa riche biodiversité et soutenant le bien-être économique des communautés locales. L'île, qui subit en moyenne neuf typhons par an, bénéficie également de ces écosystèmes marins qui agissent comme des défenses naturelles contre les ondes de tempête et les inondations côtières, tout en stockant du carbone bleu. L'établissement du PIPS rapproche les Philippines de son objectif mondial de protéger 30% de ses terres et de ses eaux d'ici 2030, renforçant ainsi son engagement envers la conservation de la biodiversité et la construction d'une économie bleue résiliente.