Une étude novatrice du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) au Panama, publiée en juin 2025 dans la revue *Current Biology*, révèle que les coraux Pocillopora de la côte Pacifique panaméenne possèdent une tolérance accrue au stress thermique, en partie grâce à leurs microbiomes. La recherche, qui a analysé l'holobionte (corail, algues symbiotiques et bactéries) pour la première fois dans le Pacifique oriental dans le contexte de la tolérance à la chaleur, a comparé des coraux de six récifs: trois dans le golfe de Panama et trois dans le golfe de Chiriquí.
L'environnement du golfe de Panama, caractérisé par des remontées d'eau froides et riches en nutriments, induit des fluctuations de température qui semblent renforcer la résilience des coraux. Victoria Marie Glynn, biologiste évolutionniste et auteure principale de l'étude, souligne que le rôle de l'hôte et de son microbiome est indissociable, le microbiome influençant l'expression génétique et l'adaptation. Ces microbiomes uniques, composés de micro-organismes, jouent un rôle crucial dans la survie des coraux face aux conditions extrêmes. Les scientifiques cherchent à identifier les populations de coraux les plus adaptées pour la conservation et à développer des méthodes pour améliorer les traits bénéfiques, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour la protection des coraux face au changement climatique.