Une étude révolutionnaire révèle que la fonte accélérée de la calotte glaciaire du Groenland entraîne une augmentation significative de la croissance du phytoplancton dans les eaux arctiques. Ce phénomène, alimenté par les eaux de fonte riches en nutriments, provoque des changements écologiques considérables dans la région.
Chaque année, le Groenland perd des milliards de tonnes de glace, libérant ainsi des nutriments essentiels tels que le fer et le nitrate dans les eaux de surface. Ces éléments sont vitaux pour le phytoplancton, des algues marines microscopiques qui constituent la base du réseau alimentaire océanique et absorbent le dioxyde de carbone. Grâce à des modèles informatiques avancés et à l'imagerie satellitaire, les chercheurs ont observé une augmentation potentielle de 15 % à 40 % de la croissance estivale du phytoplancton dans les fjords proches des glaciers du Groenland. Ces observations corroborent des études antérieures qui ont montré une augmentation de 57 % du phytoplancton arctique entre 1998 et 2018.
Des recherches supplémentaires indiquent que la productivité primaire dans l'océan Arctique a augmenté de 31 % entre 2003 et 2013, les zones libres de glace devenant des incubateurs pour la croissance du phytoplancton et prolongeant leur saison de croissance. De plus, la fonte des glaces plus précoce dans la saison contribue à ces conditions favorables. L'abondance accrue de phytoplancton pourrait renforcer les réseaux alimentaires marins, soutenant potentiellement des populations plus importantes de poissons et de mammifères marins.
Cependant, les scientifiques soulignent la nécessité de recherches approfondies pour comprendre les conséquences écologiques à long terme de ces changements induits par le climat dans l'Arctique. L'apport de nutriments par les eaux de fonte du Groenland est particulièrement crucial pendant les mois d'été, lorsque les nutriments de surface ont déjà été épuisés par les floraisons printanières, offrant ainsi un coup de pouce opportun à la productivité océanique. Cette infusion de nutriments crée des avantages potentiels pour les pêcheries et la biodiversité marine du Groenland. Les scientifiques prévoient d'étendre leurs simulations à l'ensemble de la côte du Groenland et au-delà, afin de mieux comprendre l'impact de ces changements écologiques.