La Circulation Méridienne de Retournement de l'Atlantique (AMOC), un système crucial de courants océaniques, approche un point de basculement critique, suscitant des inquiétudes quant à des perturbations climatiques mondiales majeures. Ce gigantesque tapis roulant océanique, qui transporte les eaux chaudes tropicales vers le nord, joue un rôle essentiel dans la régulation des températures et des régimes météorologiques à travers le globe.
Une nouvelle étude, publiée le 24 août 2025 dans le *Journal of Geophysical Research: Oceans*, a analysé 25 modèles climatiques pour évaluer la stabilité de l'AMOC. Les chercheurs ont identifié un nouvel indicateur, le flux de flottabilité de surface, qui a montré une augmentation depuis 2020, signalant un affaiblissement de ce courant crucial. Les simulations prévoient un effondrement potentiel dès 2055 dans les scénarios d'émissions élevées, avec jusqu'à 70 % des simulations indiquant un tel effondrement dans des conditions d'émissions de gaz à effet de serre élevées.
L'afflux d'eau douce provenant de la fonte des glaces, notamment du Groenland, est un facteur clé qui rend l'eau de surface moins dense et entrave son plongement, perturbant ainsi l'ensemble du système de circulation. Les répercussions d'un effondrement de l'AMOC pourraient être considérables: l'Europe pourrait connaître une chute spectaculaire des températures hivernales, potentiellement de 10 à 30 °C, accompagnée d'une augmentation des tempêtes. Parallèlement, la côte est de l'Amérique du Nord pourrait faire face à une élévation du niveau de la mer, et des perturbations des régimes de mousson en Asie et en Afrique sont également envisagées.
Face à ces découvertes, le Commissaire européen à l'action climatique, Wopke Hoekstra, a qualifié ces conclusions d'« appel au réveil sérieux », soulignant l'urgence de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cette prise de conscience souligne la nécessité d'une action collective et déterminée pour préserver l'équilibre de notre planète et orienter nos efforts vers des pratiques plus durables.