L'altération accélérée des roches (Enhanced Rock Weathering - ERW) se présente comme une technologie innovante pour atténuer le changement climatique. Elle vise à amplifier les processus naturels de séquestration du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique en épandant des roches broyées sur les sols.
Une étude prospective de février 2025 projette que la mise en œuvre de l'ERW dans le secteur agricole américain pourrait permettre de capter entre 160 et 300 millions de tonnes métriques de CO2 par an d'ici 2050. Cette capacité de séquestration contribuerait de manière significative aux objectifs nationaux de réduction des émissions nettes. Le processus naturel d'altération des roches, où les minéraux réagissent avec le CO2, est accéléré par la réduction des roches en fines particules, augmentant ainsi la surface de contact et la vitesse de réaction. Le CO2 est transformé en ions bicarbonates, qui sont ensuite transportés vers les océans, participant à la régulation du climat à long terme.
Initialement, l'olivine était privilégiée pour l'ERW, mais des préoccupations liées à sa toxicité ont orienté la recherche vers le basalte. Bien que le basalte ait un taux d'altération plus lent, il constitue une alternative plus sûre pour les écosystèmes aquatiques et la santé des sols. Des essais agronomiques en Inde ont démontré des bénéfices, avec une augmentation allant jusqu'à 20% des rendements de thé grâce à l'épandage de basalte. De plus, en améliorant le pH des sols, le basalte accroît la disponibilité des nutriments essentiels pour les cultures.
L'application de basalte broyé sur les terres agricoles est une méthode facilement adoptable par le secteur, utilisant l'équipement existant pour l'épandage d'engrais. Des entreprises telles que UNDO et Lithos Carbon explorent activement ces technologies, soutenues par des investissements majeurs, témoignant de la dynamique croissante de ce secteur.