Un panache de roche chauffée remontant des profondeurs du manteau terrestre a soulevé la péninsule arabique il y a environ 20 millions d'années, créant un pont terrestre entre l'Afrique et l'Asie. Cet événement a mis fin à l'isolement de 75 millions d'années de l'Afrique et a considérablement influencé la migration et l'évolution animales.
Le soulèvement, entraîné par la convection du manteau, a fermé la mer de Téthys plus tôt que prévu, la divisant en mer Méditerranée et mer d'Arabie. Ce pont terrestre a permis à des animaux comme les éléphants, les girafes et les guépards de migrer entre les continents, diversifiant leurs habitats et entraînant des changements évolutifs. Eivind Straume a noté que le moment de la formation du pont terrestre était essentiel pour la migration des primates, influençant les lignées qui ont survécu et évolué.
La formation du pont terrestre arabe a également modifié de manière spectaculaire les courants océaniques et les modèles climatiques. La fermeture de la mer de Téthys a entraîné des températures océaniques plus chaudes, une augmentation des amplitudes thermiques saisonnières et une aridification de l'Afrique du Nord à l'Asie centrale, contribuant à la formation du désert du Sahara. Thorsten Becker a souligné la pertinence de l'étude pour comprendre les liens entre les processus terrestres, la vie et la tectonique.