L'événement mondial de blanchissement des coraux, en cours depuis 2023 et déclaré par l'Initiative internationale pour les récifs coralliens (ICRI) en avril 2025, présente un paradoxe complexe concernant la capacité de l'océan à absorber le dioxyde de carbone. Des recherches suggèrent que le déclin des récifs coralliens, causé par l'augmentation des températures océaniques et l'acidification, pourrait entraîner une absorption océanique accrue du CO2 atmosphérique.
Lester Kwiatkowski de l'Université de la Sorbonne, ainsi qu'Alban Planchat et Laurent Bopp, ont présenté des recherches lors de l'Assemblée générale de l'EGU à Vienne en avril 2025. Leurs modèles indiquent qu'une calcification corallienne réduite, un processus qui libère du CO2 dans l'eau de mer, pourrait entraîner une plus grande absorption nette de carbone par l'océan.
L'événement mondial actuel de blanchissement des coraux, le plus grave jamais enregistré, a touché environ 84 % des récifs coralliens du monde entre janvier 2023 et mai 2025. Cette situation souligne la relation complexe entre les écosystèmes marins et le changement climatique, soulignant le besoin urgent de mesures pour protéger les récifs coralliens tout en abordant simultanément la question plus large de l'atténuation du changement climatique.