Une découverte révolutionnaire a permis de trouver les plus anciens fossiles incontestés d'algues streptophytes dans des sédiments carbonatés marins du nord-ouest de la Chine. Ces fossiles, datant du début et du milieu de l'étage Katian (~453-449 Ma), remodèlent notre compréhension de l'évolution des plantes. Les spécimens bien conservés, nommés Tarimochara miraclensis, représentent une espèce marine de Charophycées, comblant une lacune importante dans les archives fossiles et repoussant l'existence connue des algues streptophytes.
Les chercheurs ont identifié des thalles calcifiés et des utricules calcifiés probables, présentant des nœuds et des entre-nœuds distincts le long de l'axe principal. La morphologie de Tarimochara ressemble étroitement à celle des Charophycées actuelles, suggérant une voie évolutive très conservatrice. Cette découverte confirme que les algues streptophytes prospéraient dans des environnements entièrement marins pendant la période ordovicienne.
Cette découverte, détaillée dans un article de Nature Plants publié en mai 2025, soutient la théorie selon laquelle les plantes terrestres ont évolué à partir d'algues streptophytes à ramifications supérieures. La conservation exceptionnelle et la large distribution de T. miraclensis fournissent des informations essentielles sur les origines des plantes terrestres, marquant une avancée majeure dans la compréhension de l'évolution précoce de la vie végétale. Cette découverte a été faite par une équipe dirigée par le professeur Liu Lijing de l'Université du Nord-Ouest, en Chine.