Découverte d'oxygène sombre dans la zone de Clarion-Clipperton du Pacifique

Des scientifiques ont identifié une production d'« oxygène sombre » à 4 000 mètres de profondeur dans l'océan Pacifique, dans la zone de Clarion-Clipperton (CCZ). Cet oxygène est produit sans lumière solaire.

Cette vaste zone située entre Hawaï et le Mexique contient des nodules polymétalliques. Ces roches riches en minéraux génèrent de faibles courants électriques, divisant l'eau de mer en hydrogène et en oxygène.

Cette découverte suggère que la vie aérobie existait avant les organismes photosynthétiques, ce qui remet en question notre compréhension de la vie primitive. Elle laisse également entrevoir des processus similaires sur d'autres planètes, ce qui facilite la recherche de vie extraterrestre.

Les projets d'exploitation minière en eaux profondes dans la CCZ suscitent des inquiétudes. Perturber ces « géo-batteries » pourrait avoir des conséquences imprévues sur la biodiversité des grands fonds marins et les cycles chimiques de la Terre. Les scientifiques demandent instamment une protection renforcée des environnements des grands fonds marins.

Implications pour les sciences marines

Cette découverte souligne la nécessité de protéger les environnements des grands fonds marins. Il est essentiel de comprendre ces processus avant que des perturbations potentielles ne se produisent.