Une étude révolutionnaire publiée dans Nature Geoscience révèle que l'oxygène peut être produit dans les profondeurs océaniques dépourvues de lumière, remettant en question les hypothèses précédentes sur ses origines. Des chercheurs collectant des échantillons de sédiments de la zone Clarion-Clipperton dans l'océan Pacifique ont trouvé des niveaux d'oxygène en augmentation, suggérant un nouveau processus de génération d'oxygène.
Cette production d'oxygène « sombre » se produit en présence de nodules polymétalliques, qui contiennent un mélange de métaux facilitant l'électrolyse. L'étude indique que ces nodules pourraient permettre des courants électriques de séparer l'hydrogène et l'oxygène de l'eau, fluctuant potentiellement en fonction de leur abondance sur le fond marin.
Les implications de cette recherche vont au-delà de notre planète, suggérant des méthodes alternatives de production d'oxygène dans des environnements extraterrestres. Alors que les scientifiques explorent les impacts potentiels de l'exploitation minière en eaux profondes pour des métaux comme le lithium et le cobalt, cette découverte soulève des questions sur les conséquences écologiques de telles actions sur des habitats océaniques vitaux.
Comprendre ces processus est crucial pour appréhender les origines de l'oxygène dans la biosphère terrestre et son rôle dans le soutien à la vie complexe.