Une équipe dirigée par le professeur Andrew Sweetman a fait une découverte révolutionnaire : des roches métalliques au fond de l'océan produisent de l'oxygène, un phénomène auparavant jugé impossible sans lumière du soleil ni plantes.
Initialement destinée à mesurer la respiration du fond marin, les chercheurs ont découvert cet écosystème caché capable de générer de l'« oxygène sombre ». Cette découverte suscite un débat considérable au sein de la communauté scientifique, certains remettant en question la validité des résultats.
Pour confirmer cette découverte étonnante, Sweetman organise trois expéditions, à partir de janvier 2026, pour étudier les nodules métalliques qui agissent comme des « géobatteries » naturelles. La recherche est financée par une subvention de 2,4 millions de dollars de la Nippon Foundation et utilisera des sondes spécialement conçues pour des profondeurs extrêmes.
Cependant, le scepticisme persiste, notamment de la part des sociétés minières intéressées par les nodules métalliques, car cela pourrait entraver les efforts d'extraction futurs. Sweetman reste déterminé à fournir des preuves concluantes de la production d'oxygène sombre, une découverte qui pourrait redéfinir notre compréhension des écosystèmes marins.