Une découverte botanique significative a été faite dans le Páramo de Sonsón, en Colombie, avec l'identification d'une nouvelle espèce d'orchidée, nommée *Pleurothallis maitamae*. Cette découverte met en lumière la biodiversité exceptionnelle des écosystèmes andins et l'importance croissante de la science citoyenne.
L'origine de cette identification remonte à 2019, lorsque des photographies partagées par des étudiants sur la plateforme NaturaLista Colombia ont attiré l'attention de scientifiques. Ces images ont déclenché des recherches approfondies qui ont abouti à la confirmation de cette espèce d'orchidée jusqu'alors inconnue. La *Pleurothallis maitamae* se caractérise par sa taille moyenne, ses fleurs blanc crème tachetées de violet et une forme de pétale particulière. Nommée en l'honneur d'un leader indigène, cette orchidée prospère à des altitudes comprises entre 2 600 et 3 300 mètres, soulignant la sensibilité des espèces endémiques aux changements environnementaux.
La Colombie est reconnue pour sa mégadiversité, abritant environ 10 % de la biodiversité mondiale. Les Andes colombiennes, en particulier, sont un foyer de biodiversité, avec une grande variété d'écosystèmes et un taux élevé d'endémisme. La découverte de nouvelles espèces comme la *Pleurothallis maitamae* renforce la nécessité de conserver ces habitats fragiles. Le complexe de Páramos de Sonsón joue un rôle crucial dans l'approvisionnement en eau douce, alimentant des rivières majeures telles que le Magdalena et le Cauca. Des efforts conjoints entre des entités comme Cornare et Corpocaldas visent à renforcer la protection de cette région.
La science citoyenne, facilitée par des plateformes comme NaturaLista Colombia, joue un rôle de plus en plus vital dans la découverte et le suivi de la biodiversité. Ces plateformes permettent aux citoyens de contribuer activement à la recherche scientifique en partageant leurs observations, fournissant ainsi aux scientifiques des données précieuses sur de vastes territoires et sur de longues périodes. L'engagement citoyen enrichit considérablement la base de connaissances et aide à identifier de nouvelles espèces et des tendances écologiques.
La préservation de la *Pleurothallis maitamae* et de son habitat naturel est primordiale. Les menaces telles que le tourisme non réglementé et les perturbations de l'habitat soulignent la nécessité d'une implication communautaire forte et de mesures de conservation efficaces. La collaboration entre scientifiques, communautés locales et institutions est essentielle pour sauvegarder la richesse biologique unique des Andes colombiennes et assurer la pérennité de ces trésors naturels pour les générations futures.