Une découverte paléontologique exceptionnelle, un insecte fossilisé âgé de 99 millions d'années, nommé *Shaykayatcoris michalskii*, retrouvé dans de l'ambre birman, est en train de remodeler notre compréhension de la pollinisation à l'ère des dinosaures. Cette trouvaille suggère que les punaises, aujourd'hui rarement associées à ce rôle, auraient pu être des acteurs clés dans la pollinisation des fleurs durant le Mésozoïque.
L'insecte, issu de la période du Crétacé inférieur, a été préservé dans de l'ambre provenant du terrane de la Birmanie occidentale. Cette région, isolée il y a plus de 100 millions d'années, a favorisé le développement d'une flore et d'une faune uniques, l'ambre offrant une conservation remarquable. Le *Shaykayatcoris michalskii* se distingue par son exosquelette irisé, une caractéristique inédite chez les punaises plates. La présence de fragments végétaux et de grains de pollen adhérant à son corps témoigne de ses visites aux fleurs et de sa participation potentielle à la pollinisation.
Cette découverte remet en question la perception moderne du rôle limité des punaises dans la pollinisation, soulignant leur implication plus étendue aux stades évolutifs anciens. Les recherches antérieures indiquent que la pollinisation par les insectes existait déjà au temps des dinosaures, avec des preuves physiques remontant à 99 millions d'années, notamment la découverte de coléoptères portant du pollen. Ces travaux, publiés dans des revues scientifiques, mettent en lumière l'évolution coopérative entre plantes et animaux durant le Crétacé.
L'étude de ces pratiques de pollinisation ancestrales offre des perspectives précieuses pour aborder les défis écologiques actuels, tels que le déclin des pollinisateurs modernes. En examinant l'histoire évolutive de la pollinisation, les scientifiques peuvent mieux comprendre comment les espèces ont réagi aux changements environnementaux, ce qui est essentiel pour les efforts de conservation des pollinisateurs aujourd'hui.
Il est intéressant de noter que, bien que les punaises soient aujourd'hui principalement connues pour leur régime alimentaire à base de sève et leur potentiel nuisible pour les cultures, leur rôle dans la pollinisation ancienne démontre une adaptabilité et une contribution écologique insoupçonnées par le passé. Cette avancée scientifique nous invite à considérer la complexité et la diversité des interactions écologiques à travers les âges, rappelant que même les espèces aujourd'hui perçues différemment ont pu jouer des rôles fondamentaux dans le façonnement des écosystèmes passés. La compréhension de ces liens anciens renforce notre appréciation de la résilience de la vie et des mécanismes évolutifs qui continuent d'influencer notre monde naturel.