Une découverte scientifique majeure a eu lieu dans le biome unique de la Caatinga, au nord-est du Brésil, où des chercheurs ont identifié des espèces végétales jusqu'alors inconnues.
Cette avancée significative est le fruit d'un programme de suivi environnemental de longue haleine mené par l'Université Fédérale de la Vallée du São Francisco (Univasf), en collaboration avec le Ministère de l'Intégration et du Développement Régional (MIDR). Les recherches, qui se sont étendues sur quinze ans et ont couvert une superficie de 56 000 km², s'inscrivaient dans le cadre de la procédure de licence environnementale pour le Projet d'Intégration du Bassin du São Francisco (PISF). L'objectif était de minimiser les impacts de l'un des plus grands projets d'infrastructure hydrique du Brésil sur la biodiversité singulière de cette région semi-aride.
La Caatinga, un biome exclusivement brésilien, est reconnue comme la région semi-aride la plus biodiversifiée de la planète, abritant une flore et une faune adaptées à des conditions climatiques difficiles. Ces nouvelles découvertes apportent des informations scientifiques cruciales pour la gestion environnementale de la Caatinga. Elles mettent en lumière la richesse cachée de la biodiversité de cette région et soulignent l'importance capitale des efforts continus de conservation.
Le biome, qui couvre environ 10,1% du territoire national, est confronté à des menaces importantes liées aux changements d'utilisation des terres et aux impacts du changement climatique. Des initiatives comme le programme ARCA (Programme d'aires protégées de la Caatinga) visent à renforcer la conservation par l'expansion et l'amélioration de la gestion des aires protégées du Brésil. La Caatinga est un écosystème d'une grande résilience, dont la végétation perd ses feuilles durant la saison sèche, lui donnant une apparence blanche d'où son nom, signifiant « forêt blanche » en tupi. Malgré sa richesse biologique, la Caatinga a longtemps été considérée comme le « parent pauvre des biomes du Brésil », mais les mouvements sociaux et les débats sur la durabilité et la désertification ont conduit à une réévaluation de son importance.
Des projets de conservation, tels que la réserve Serra das Almas, ont réussi à transformer des terres agricoles en végétation native, permettant le retour de la faune. La découverte de nouvelles espèces végétales renforce l'idée que la Caatinga recèle encore de nombreux trésors biologiques à découvrir et à protéger. Ces recherches s'inscrivent dans un engagement plus large des institutions brésiliennes pour la compréhension et la sauvegarde des écosystèmes de la Caatinga, essentiels au développement durable de la région. Des expéditions récentes dans des zones emblématiques comme les parcs nationaux de la Serra das Confusões et de la Serra da Capivara, dans le Piauí, appuient ces objectifs de conservation.
La Caatinga abrite une biodiversité remarquable, avec plus de 1 000 espèces de plantes vasculaires, 187 espèces d'abeilles, 240 espèces de poissons, 167 reptiles et amphibiens, 516 oiseaux et 148 espèces de mammifères, dont un certain nombre sont endémiques à ce biome unique.