Les forêts humides de l'Atlantique brésilien sont le théâtre d'un phénomène naturel captivant, surnommé poétiquement la « chute de neige tropicale ». Ce spectacle visuel enchanteur est provoqué par la chute massive des inflorescences blanches de la plante *Calliandra brevipes*, connue localement sous le nom de Cabeleira-de-velho, au zénith de sa floraison estivale. Lorsque la saison atteint son apogée, des millions de ces fleurs duveteuses se détachent simultanément et descendent lentement vers le sol. Ce mouvement crée une atmosphère unique et offre l'illusion parfaite d'une averse neigeuse sous les tropiques, un lieu où la neige est habituellement impensable. Loin d'être uniquement un divertissement esthétique pour les observateurs et les touristes, cet événement cyclique joue un rôle essentiel et critique dans le maintien de l'équilibre biologique et du cycle écologique local.
Le *Calliandra brevipes* est reconnu comme une pierre angulaire de l'équilibre environnemental dans cette région vitale. Ses fleurs sont extraordinairement riches en nectar, ce qui en fait une source de subsistance indispensable pour les principaux agents pollinisateurs, notamment les papillons et les abeilles. Le maintien de cette relation symbiotique assure la pérennité et la résilience de la biodiversité de l'écosystème entier. Cette espèce végétale se distingue par sa grande capacité d'adaptation, prospérant sur divers types de sols bien drainés, ce qui témoigne de sa robustesse. Elle conserve son feuillage vert décoratif tout au long de l'année et peut atteindre une hauteur maximale impressionnante de trois mètres, contribuant ainsi à la structure de la forêt.
Ce phénomène estival, régulier et prévisible, qui se déroule chaque année, contraste fortement avec les anomalies climatiques extrêmes récemment enregistrées dans les régions méridionales du pays. L'année 2021 a notamment marqué les esprits par son caractère exceptionnel. En juillet 2021, le sud du Brésil, spécifiquement dans l'État de Rio Grande do Sul, a été confronté à un froid sibérien sans précédent, défiant toutes les attentes saisonnières. L'invasion soudaine de masses d'air polaire a entraîné de véritables chutes de neige, un événement rarissime sous ces latitudes, et les températures ont chuté drastiquement jusqu'à atteindre le seuil glacial de -7,8°C. Ces changements météorologiques radicaux, qui défient la mémoire locale, ont profondément surpris les populations et les scientifiques, les forçant à reconsidérer l'ordre naturel et la stabilité climatique qu'elles tenaient jusque-là pour acquis.
La juxtaposition frappante entre la floraison luxuriante de l'été et ces vagues de froid soudaines rappelle que les apparents contraires ne sont que des composantes d'un processus naturel plus vaste et interconnecté. L'observation des « flocons » blancs de *Calliandra brevipes* qui tombent symbolise la fin des cycles : chaque inflorescence qui se détache libère des ressources pour favoriser une nouvelle croissance. L'écologie de cette espèce, qui s'épanouit malgré des conditions variées, met en lumière l'importance cruciale de l'adaptabilité intrinsèque et de l'acceptation des circonstances changeantes comme chemin vers une existence stable et durable. Cette résilience est un modèle pour la survie dans un environnement en constante mutation.