Des recherches innovantes révèlent le potentiel du curcuma, et plus particulièrement de ses rhizomes, pour accélérer la biodégradation du polyéthylène basse densité (LDPE). Cette approche exploite les composés uniques de la plante, notamment la curcumine, pour s'attaquer aux polluants plastiques persistants.
Une étude menée par Sutkar et ses collaborateurs en 2025 a démontré que des extraits de rhizomes de curcuma préalablement bouillis accéléraient significativement la dégradation du LDPE en laboratoire. Des analyses ont révélé des altérations structurelles sur le plastique, soulignant une synergie prometteuse entre la biologie végétale et la gestion des déchets plastiques.
Le curcuma, reconnu depuis des millénaires pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes dans les médecines traditionnelles indienne et chinoise, dévoile ainsi une nouvelle utilité. La curcumine, son composé actif principal, fait l'objet d'études pour ses multiples bienfaits, incluant la protection cardiovasculaire et son potentiel dans la lutte contre certains cancers. Des recherches explorent également son utilisation comme alternative naturelle au bisphénol A (BPA) dans la production de plastiques, visant à réduire l'impact de composés potentiellement nocifs sur la santé et l'environnement.
Cette méthode, potentiellement économique et accessible, pourrait offrir une solution durable à la crise mondiale de la pollution plastique. En valorisant des sous-produits agricoles comme le curcuma, les communautés pourraient renforcer leur résilience environnementale et réduire leur empreinte plastique, instaurant un modèle d'éco-entrepreneuriat. L'Inde, premier producteur mondial de curcuma, pourrait jouer un rôle clé dans cette transition.
Bien que des défis subsistent quant à la mise à l'échelle de cette stratégie de phytoremédiation, ces découvertes soulignent l'immense potentiel des solutions d'origine naturelle. Des recherches supplémentaires et des cadres politiques de soutien sont essentiels pour intégrer ces approches novatrices dans les plans nationaux de gestion des déchets, ouvrant la voie à un avenir plus respectueux de l'environnement. Les avancées dans la dégradation enzymatique des plastiques, comme celles concernant le PLA, montrent également la voie vers des matériaux plus facilement recyclables et biodégradables.