La Fougère des Neiges (*Polystichum lonchitis*), une plante d'une résilience remarquable, a été retrouvée dans le Cwm Idwal, au cœur du parc national de Snowdonia, au Pays de Galles. Cette redécouverte marque la première observation confirmée de cette espèce dans la région depuis plus de 150 ans, soulignant la persistance de certaines flores et les secrets que recèlent encore des paysages apparemment bien explorés.
La Fougère des Neiges, reconnaissable à ses frondes luisantes évoquant le houx, prospère dans les environnements rocheux et escarpés des hautes terres. Sa rareté au Pays de Galles et en Angleterre est en partie attribuée à la « fièvre des fougères » victorienne, une période d'intense collection qui a mené à la surexploitation de nombreuses espèces. La découverte d'un jeune plant laisse entrevoir la possibilité d'une recolonisation ou la présence continue d'individus non encore répertoriés.
« C'est une redécouverte exceptionnelle », a déclaré Alastair Hotchkiss, responsable de la BSBI (British Society for Botany and Lichenology) pour le Pays de Galles. « Cela nous rappelle à quel point nous avons encore à apprendre sur notre flore d'altitude et combien il est crucial de la protéger. » Le Cwm Idwal est un cirque glaciaire réputé pour ses plantes arctico-alpines uniques et ses caractéristiques géologiques remarquables. Ce site, désigné première réserve naturelle nationale du Pays de Galles en 1954, est un sanctuaire pour des espèces rares telles que la Lis des Neiges (*Pagophila alpina*) et le *Hieracium snowdoniense*, une plante endémique de Snowdonia.
La redécouverte a été effectuée par Jim Langley, membre de la BSBI, alpiniste expérimenté et conservateur, qui a repéré la fougère inhabituelle lors de l'accompagnement d'un groupe. Cette trouvaille met en lumière l'importance de l'observation attentive et la contribution des naturalistes qualifiés à la science botanique. Le Cwm Idwal est un produit spectaculaire de la glaciation, entouré de hautes falaises, d'éboulis et de rochers arrondis, avec le lac Llyn Idwal en son centre.
« Nous avons maintenant l'opportunité de surveiller cette plante pour nous assurer qu'elle ne disparaisse plus », a ajouté Hotchkiss, soulignant la nécessité d'efforts continus de conservation et de suivi dans la région de Snowdonia. L'histoire de la « fièvre des fougères » victorienne, où la demande pour ces plantes a conduit à une surexploitation, rappelle la fragilité de ces écosystèmes et l'importance de pratiques de conservation éclairées pour assurer la pérennité de telles découvertes.
Le *Polystichum lonchitis* est une espèce circumpolaire arctico-alpine, préférant les sols calcaires dans des endroits frais et humides, souvent nichée dans des crevasses rocheuses ou sur des corniches. Sa croissance est lente, mais sa longévité compense ce facteur, les individus pouvant vivre de nombreuses années. La préservation de ces habitats spécifiques est essentielle pour permettre à cette espèce de continuer à prospérer et à se redéployer dans des environnements qui lui sont favorables.