En avril 2025, une avancée significative dans le domaine de la botanique a été enregistrée dans la partie sud-est des Andes équatoriennes, au sein de la province de Morona-Santiago. Les chercheurs ont eu l'honneur de présenter au monde une espèce végétale jusqu'alors inconnue de la science, qu'ils ont nommée *Ceratostema limonensis*. Ce spécimen, appartenant à la famille des Ericaceae (celle des bruyères), a vu sa description officielle validée et publiée en septembre 2025 dans la prestigieuse revue scientifique *Phytokeys*. Cette découverte n'est pas isolée ; elle souligne l'incroyable richesse floristique de l'Équateur, un pays qui héberge désormais plus de 40 espèces recensées appartenant au genre *Ceratostema*.
L'habitat précis de *C. limonensis* a été identifié dans les environs immédiats de la municipalité de Limon, une région qui, bien que riche en biodiversité, a bénéficié d'une exploration scientifique limitée. Cette plante prospère exclusivement dans les forêts matures de piémont, se développant à des altitudes modérées, oscillant entre 1100 et 1400 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Les analyses morphologiques ont révélé des caractéristiques distinctives qui permettent de différencier *C. limonensis* de l'espèce morphologiquement similaire, *C. gualaquizensis*. Les différences notables résident dans la longueur des filaments staminaux, qui sont plus courts chez la nouvelle espèce, ainsi que dans la structure spécifique de ses sépales. En raison de la rareté des spécimens collectés et des données écologiques disponibles à ce jour, les scientifiques ont attribué à cette nouvelle espèce un statut préliminaire de conservation. Conformément aux critères de l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), *C. limonensis* est classé comme « Données insuffisantes » (Data Deficient, DD).
Le milieu naturel où croît cette plante rare est malheureusement confronté à des menaces existentielles majeures. La région subit une pression croissante due à l'expansion non régulée de l'agriculture et à l'intensification des projets d'exploitation minière. Le fait que *C. limonensis* habite des forêts situées dans des zones reconnues comme des « points chauds » de la biodiversité mondiale confère à cette découverte une dimension critique. Elle impose une réflexion immédiate sur la nécessité de mettre en place des mesures de protection strictes pour son habitat.
Le genre *Ceratostema* dans son ensemble présente une aire de répartition étendue sur le continent sud-américain, allant du Venezuela et de la Guyane jusqu'aux limites septentrionales du Pérou. Les espèces de ce genre sont adaptées à une très large gamme altitudinale, se trouvant entre 450 et 3950 mètres. L'Équateur maintient sa position de leader mondial en termes de diversité spécifique au sein de ce genre, la majorité des taxons étant confinés aux forêts subalpines et montagnardes qui caractérisent les versants orientaux des Andes.
Les efforts de terrain récents dans cette zone géographique fertile ont d'ailleurs déjà porté leurs fruits, menant à l'identification d'autres espèces inédites de *Ceratostema*, notamment *Ceratostema gearyana* et *Ceratostema moronasantiagoensis*. Ces découvertes successives témoignent de l'activité scientifique soutenue et de l'immense potentiel d'exploration que recèlent encore ces écosystèmes andins, renforçant l'appel à réévaluer les priorités de préservation environnementale.