Dans une découverte monumentale, une équipe dirigée par l'explorateur de National Geographic Jimmy Chin a trouvé ce qui est considéré comme les restes de l'alpiniste britannique Andrew Comyn "Sandy" Irvine sur la face nord du mont Everest. Cette découverte, qui comprend une botte et une chaussette avec le nom d'Irvine cousu à l'intérieur, marque un moment significatif près de 100 ans après sa disparition lors d'une expédition avec son compagnon alpiniste George Mallory le 8 juin 1924.
Les restes partiels ont été découverts en septembre 2024, dans le glacier Central Rongbuk, à une altitude inférieure à celle où le corps de Mallory a été retrouvé en 1999. Cette découverte ravive les spéculations sur la question de savoir si Irvine et Mallory ont atteint le sommet avant leur tragique disparition, une question qui intrigue historiens et alpinistes depuis des décennies.
L'équipe de Chin a d'abord trouvé une bouteille d'oxygène datée de 1933, les incitant à explorer la région, où ils ont finalement repéré la botte émergeant de la glace fondue. La botte aurait récemment fait surface en raison du changement climatique qui a accéléré la fonte des glaciers dans la région.
Julie Summers, la petite-nièce d'Irvine et biographe, a exprimé sa réaction émotionnelle à cette découverte, déclarant qu'il était extraordinaire de trouver des preuves de son oncle presque un siècle plus tard. La famille prévoit de réaliser des tests ADN pour confirmer l'identité des restes.
Cette découverte offre non seulement un certain réconfort à la famille d'Irvine, mais aussi des perspectives précieuses sur l'histoire de l'alpinisme sur l'Everest, un sommet qui a coûté de nombreuses vies et recèle d'innombrables secrets sous sa surface glacée.