Une découverte archéologique exceptionnelle a eu lieu dans la Cité de David à Jérusalem, avec la mise au jour d'une rare pièce d'or à l'effigie de la reine Bérénice II d'Égypte. Cet artefact, datant d'environ 2 200 ans, offre un nouvel éclairage sur le rôle de Jérusalem durant la période hellénistique et ses liens avec le royaume ptolémaïque.
La pièce, un quart de drachme frappé dans un or quasi pur (99,3%), a été émise entre 246 et 221 avant J.-C., sous le règne de Ptolémée III, époux de Bérénice II. Il s'agit de l'une des quelque vingt pièces similaires connues dans le monde, et jusqu'à présent, toutes avaient été trouvées en Égypte. Cette trouvaille établit un lien unique entre le monde ptolémaïque et Jérusalem, remettant en question les anciennes perceptions de la ville comme un simple établissement mineur après la destruction du Premier Temple.
L'avers de la pièce présente Bérénice portant un diadème et un voile, ornée d'un collier, incarnant la majesté hellénistique. Le revers montre une corne d'abondance symbolisant la prospérité, flanquée d'étoiles, avec l'inscription grecque "de la reine Bérénice". La pièce porte le titre "Basilisses" ("de la Reine"), l'une des premières attestations d'une reine ptolémaïque reconnue officiellement en son nom propre, suggérant l'influence politique notable de Bérénice.
La découverte a été faite par l'archéologue Rivka Langler lors du tamisage de routine des sols sur le site de Givati. Les experts suggèrent que la pièce a été frappée à Alexandrie et pourrait avoir fait partie d'une série distribuée aux soldats revenant de la Troisième Guerre de Syrie (246–241 av. J.-C.). Ce conflit majeur opposait le royaume ptolémaïque d'Égypte à l'Empire séleucide de Syrie.
Le Dr Robert Kool, responsable de la numismatique à l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA), et le Dr Haim Gitler, conservateur en chef de l'archéologie au Musée d'Israël, ont souligné la rareté et l'importance de la découverte. Ils ont noté que c'est la première pièce de ce type trouvée dans une fouille scientifique, fournissant une preuve cruciale des liens de Jérusalem avec le monde hellénistique. Yiftah Shalev, directeur de la fouille de Givati, a déclaré que cette trouvaille contredit les hypothèses antérieures sur la faiblesse de Jérusalem durant les périodes perse et hellénistique précoce.
Le ministre israélien du Patrimoine, Amihai Eliyahu, a commenté l'importance de la trouvaille, affirmant que Jérusalem continue de surprendre et que la pièce illumine un chapitre essentiel de l'histoire de la ville. La pièce d'or de Bérénice II sera exposée pour la première fois début septembre lors de la conférence annuelle de recherche sur la Cité de David.