La grotte de Lovelock, située dans le Nevada, est au centre d'une légende tenace concernant des "géants aux cheveux roux", une histoire qui entremêle les traditions orales Paiute et des découvertes archéologiques intrigantes.
Les récits Paiute font état des Si-Te-Cah, une tribu de géants féroces et cannibales aux cheveux roux, qui auraient autrefois peuplé la région. Ces récits, consignés notamment par Sarah Winnemucca Hopkins au XIXe siècle, décrivent une guerre prolongée entre les Si-Te-Cah et les tribus voisines, qui aurait mené à l'extermination des géants dans la grotte de Lovelock. La découverte en 1911 par des mineurs de guano de restes humains momifiés, dont certains présentaient des cheveux roux, a alimenté la croyance en l'existence de ces êtres.
Les premières fouilles archéologiques, menées par des figures comme L.L. Loud, ont mis au jour des milliers d'artefacts, incluant des outils, des paniers et des restes humains. Certains témoignages de l'époque ont fait état d'individus d'une taille considérable, renforçant l'idée d'une race de géants. Cependant, les analyses scientifiques ultérieures ont proposé des explications alternatives. Des anthropologues suggèrent que des ossements de grands animaux préhistoriques auraient pu être confondus avec des restes humains. La coloration rousse des cheveux est également attribuée par certains chercheurs à des altérations chimiques dues aux minéraux du sol.
Une étude de l'Université du Nevada dans les années 1970 a indiqué que les individus découverts mesuraient environ six pieds (1,83 mètre), et non les dix pieds (3,05 mètres) parfois avancés. La datation au radiocarbone des matériaux de la grotte situe l'occupation humaine entre environ 1500 av. J.-C. et 1500 apr. J.-C., une période qui ne corrobore pas nécessairement l'existence d'une race de géants.
Bien que les traditions orales Paiute parlent d'un peuple distinct, les preuves archéologiques, bien que riches en artefacts tels que les plus anciens leurres de canard connus en Amérique du Nord (datant d'environ 400 av. J.-C. à 100 apr. J.-C.), ne confirment pas de manière concluante l'existence d'une race de géants. Les découvertes de la grotte de Lovelock offrent plutôt des aperçus précieux sur les habitants préhistoriques de la région du Grand Bassin et sur l'interaction complexe entre le folklore et la découverte archéologique.