Des découvertes archéologiques récentes sur le site de Sanxingdui, dans la province du Sichuan en Chine, mettent en lumière l'ingéniosité remarquable de la civilisation ancienne de Shu, qui prospéra il y a environ 4 500 ans. Ces vestiges offrent un éclairage nouveau sur les prouesses technologiques et culturelles de cette époque révolue.
Grâce à la datation au carbone 14, des scientifiques de l'Institut provincial des reliques culturelles et de l'archéologie du Sichuan et de l'Université de Pékin ont pu situer l'utilisation des fosses sacrificielles numéros 3, 4, 6 et 8 entre 1201 et 1012 av. J.-C., une période correspondant à la fin de la dynastie Shang. Les recherches conjointes entre institutions chinoises et britanniques ont révélé un système sophistiqué de fonderie du bronze, combinant une production modulaire avec des techniques de coulée et de forge intégrées, témoignant d'une innovation technique avancée pour l'époque. Une avancée technologique clé fut la méthode du "support de cadre central à bandes", qui a permis de surmonter les défis structurels liés à la coulée de grands objets en bronze aux formes courbes, tels que les célèbres arbres sacrés en bronze découverts sur le site.
Des artefacts tels que des masques en or et des bronzes peints à la laque, mis au jour à Sanxingdui, suggèrent des échanges culturels significatifs entre le peuple Shu et d'autres régions de la Chine ancienne, soulignant l'interconnexion et la diversité de la civilisation chinoise primitive. Le projet archéologique de Sanxingdui a d'ailleurs reçu une reconnaissance internationale, étant honoré en décembre 2023 du Prix de la Découverte Archéologique Majeure lors du Cinquième Forum d'Archéologie de Shanghai.
Les recherches en cours, menées par l'Institut de Recherche de Sanxingdui, incluent des excavations supplémentaires et la préservation des artefacts. Ces études futures visent à approfondir notre compréhension de la civilisation Shu antique et de son héritage sur le patrimoine chinois. L'ampleur des découvertes à Sanxingdui, incluant plus de 10 000 objets en bronze, or, jade, os et ivoire, a conduit certains à la surnommer la "neuvième merveille du monde". La civilisation de Sanxingdui, contemporaine de la dynastie Shang, a développé des techniques de bronze distinctes de celles de la vallée du fleuve Jaune, remettant en question l'idée d'une unique source de développement culturel en Chine. Les artefacts, souvent délibérément brisés avant d'être enterrés, soulèvent des questions sur les rituels et les croyances de ce peuple ancien, ajoutant une couche de mystère à cette culture fascinante.