Une découverte archéologique significative a été faite sur le site de Vichama, près de Caral au Pérou, où une sculpture en argile vieille de 3 800 ans a été mise au jour. Cette pièce, représentant deux crapauds reliés par les pattes arrière, offre un aperçu précieux des stratégies d'adaptation de la civilisation de Caral face aux périodes de sécheresse.
La sculpture, mesurant environ 12 centimètres et peinte en rouge et noir, est considérée comme la première de son genre découverte sur des sites liés à la civilisation de Caral. Tatiana Abad, responsable des recherches à Vichama, explique que les crapauds sont des symboles importants de fertilité et une invocation à l'eau et à la pluie dans la cosmologie andine, particulièrement vénérés durant les périodes arides. Cette interprétation est renforcée par d'autres découvertes sur le site, telles que des reliefs muraux représentant des figures émaciées, suggérant l'impact tangible des changements climatiques sur cette société ancienne.
La civilisation de Caral, reconnue comme la plus ancienne du continent américain et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, a prospéré il y a environ 5 000 ans. Le site de Vichama, occupé entre 1800 et 1500 avant J.-C., représente une phase ultérieure de cette culture. Les recherches menées par des archéologues comme Ruth Shady Solis indiquent que Caral a traversé des périodes de sécheresse extrêmes, certaines durant entre 60 et 130 ans, entraînant des famines et conduisant finalement à l'abandon de sa cité principale. Vichama, grâce à sa proximité avec l'océan et une base agricole solide, a démontré une résilience remarquable.
Cette sculpture de crapaud s'inscrit dans un ensemble plus large de découvertes à Vichama, incluant des reliefs muraux qui semblent commémorer les épreuves climatiques rencontrées. Ces œuvres artistiques témoignent de la capacité d'adaptation et de la profondeur de la pensée symbolique des anciens Péruviens, rappelant l'ingéniosité humaine face à l'adversité et l'importance de la compréhension des cycles naturels pour la survie des civilisations.