En 2008, une équipe d'archéologues marins français, dirigée par Franck Goddio, a découvert dans les eaux de l'ancien port d'Alexandrie, en Égypte, une timbale datant du Ier siècle de notre ère. Surnommée la "Tasse de Jésus", cette pièce de poterie porte une inscription grecque: "DIA CHRSTOU O GOISTAIS". La traduction de cette formule fait l'objet de débats, mais elle est souvent interprétée comme "Par le Christ, le chanteur" ou "Le magicien, par le Christ".
Cette découverte est d'une importance capitale pour la compréhension des débuts du christianisme. Le Dr. Jeremiah Johnston, spécialiste du Nouveau Testament, suggère que cet artefact pourrait être la plus ancienne preuve matérielle de l'existence de Jésus en dehors des textes scripturaires. Selon lui, l'inscription indiquerait que Jésus était déjà reconnu comme un guérisseur et un faiseur de miracles peu de temps après sa crucifixion, sa renommée se propageant dans le monde méditerranéen, avec Alexandrie comme un centre de diffusion.
Cependant, l'authenticité de la référence à Jésus est contestée par d'autres chercheurs. Bert Smith, de l'Université d'Oxford, propose que l'inscription pourrait se référer à une personne nommée "Chrestos", un nom courant à l'époque, et que "O Goistais" désignerait un groupe religieux d'origine païenne. D'autres, comme György Németh, lient le terme à une onction ou à une huile sacrée.
Ces différentes interprétations soulignent la complexité du contexte alexandrin, un carrefour culturel et religieux où les traditions juives, chrétiennes et païennes se mélangeaient. Alexandrie, fondée par Alexandre le Grand, était un centre intellectuel majeur où les croyances évoluaient. La "Tasse de Jésus", si elle est confirmée comme une référence directe au Christ, offrirait ainsi une fenêtre unique sur l'intégration précoce du nom et de la réputation de Jésus dans des pratiques rituelles et magiques dès le Ier siècle, avant la structuration formelle de l'Église chrétienne.
Cette découverte archéologique, issue des profondeurs du port d'Alexandrie, continue d'alimenter le dialogue entre histoire, archéologie et foi, proposant de nouvelles perspectives sur les premières décennies de la diffusion du message chrétien.