En août 2025, l'expédition scientifique uruguayenne "Uruguay Sub200: Voyage dans l'Inconnu" a exploré les profondeurs du plateau continental uruguayen à bord du navire de recherche Falkor (too) de l'Institut Océanique Schmidt. L'objectif était de cartographier la biodiversité des écosystèmes marins inexplorés.
Grâce au véhicule opéré à distance (ROV) SuBastian, les scientifiques ont documenté l'existence de vastes récifs de coraux d'eau froide, principalement composés de l'espèce Desmophyllum pertusum, une espèce récemment classée comme vulnérable. Ces formations coralliennes, d'une étendue remarquable de 1,3 kilomètre carré à une profondeur de 300 mètres et atteignant 40 mètres de hauteur, abritent une vie marine diversifiée, incluant poissons-colibris, escargots slit shell, mérous et requins. Le Dr. Alvar Carranza, scientifique en chef de l'expédition, a souligné que les découvertes ont dépassé toutes les attentes.
L'expédition a également permis d'identifier au moins 30 espèces potentiellement nouvelles pour la science, parmi lesquelles des éponges, des mollusques et des crustacés. Des espèces telles que les calmars de cristal, les poulpes dumbo et les poissons tripodes, auparavant inconnues dans la région, ont été observées. Parallèlement, l'équipe a localisé l'épave du ROU Uruguay, un ancien destroyer de la marine nationale sabordé en 1995, qui s'est transformé en un habitat artificiel pour la vie marine et fournissant des informations précieuses sur la création d'habitats et la succession écologique.
La confluence unique des courants d'eau chaude et froide au large des côtes uruguayennes, ainsi que l'apport riche en nutriments du Rio de la Plata, favorisent cette riche biodiversité, bien qu'elle soit également soumise à la pression de la surpêche.
Les données recueillies sont cruciales pour la gestion et la conservation des ressources marines uruguayennes, mettant en évidence la nécessité de protéger ces écosystèmes fragiles des menaces telles que la surpêche et le changement climatique. La Dr. Leticia Burone de l'Université de la République d'Uruguay a insisté sur l'importance de ces découvertes pour notre perception du monde marin. L'Institut Océanique Schmidt, par le biais de son navire Falkor (too) et du ROV SuBastian, a joué un rôle essentiel dans cette exploration, qui a bénéficié de la coopération de scientifiques internationaux.