En août 2025, l'équipe renommée de "Shipwreck Hunters Australia" a annoncé la découverte de deux épaves maritimes d'une importance capitale au large des côtes de l'Australie-Occidentale. Ces découvertes comprennent le Rodondo, un paquebot qui a sombré en 1894, et le Langstone, un navire marchand norvégien qui a connu son destin tragique en 1902. Ces révélations enrichissent considérablement notre compréhension du passé maritime de la région, offrant un aperçu tangible des voyages et des périls de l'ère de la ruée vers l'or et du début du XXe siècle.
Le Rodondo, un navire à vapeur intercolonial de 73 mètres, a été localisé dans des eaux reculées au sud de l'Australie-Occidentale, près de l'île Salisbury. Ce navire, qui transportait des passagers et des marchandises pendant l'effervescence de la ruée vers l'or en Australie-Occidentale, a quitté Adélaïde le 2 octobre 1894. Malheureusement, une erreur de navigation a entraîné sa collision avec le récif Pollock peu avant 2 heures du matin le 7 octobre 1894. La situation à bord a rapidement dégénéré, provoquant la mort d'au moins quatre passagers lorsque des canots de sauvetage ont chaviré dans la panique. Les survivants ont réussi à atteindre l'île Salisbury voisine, où ils ont dû attendre plusieurs jours avant d'être secourus. Parmi eux se trouvaient deux enfants, Jesse et Alex, dont les vies ultérieures ont été marquées par leurs expériences, Jesse devenant infirmière et Alex combattant à Gallipoli.
Le Langstone, un voilier marchand norvégien de 56 mètres, a été retrouvé au large du récif Naturaliste, dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale, une zone côtière notoirement dangereuse. Ce navire, qui fut le premier navire à coque de fer de Norvège, a appareillé de Bunbury le 8 février 1902, chargé de bois et à destination de Londres. Malgré un départ retardé pour éviter la superstition d'un départ un vendredi, le navire a été pris dans une violente tempête quelques heures plus tard, heurtant le récif Naturaliste et sombrant en vingt minutes. Bien que les 13 membres d'équipage aient d'abord survécu, le marin Andreas Larsen, âgé de 22 ans, est décédé d'épuisement plus tard dans la nuit.
Ces découvertes spectaculaires sont le fruit d'une collaboration étroite entre "Shipwreck Hunters Australia" – l'équipe comprenant Ryan Chatfield, Johnny Debnam, Nush Freedman, Andre Rerekura et Ash Sutton – et les archéologues maritimes du Western Australian Museum, tels que le Dr Ross Anderson et le Dr Deb Shefi. L'utilisation de technologies de pointe pour l'arpentage des fonds marins, combinée à des recherches archivistiques méticuleuses et à des plongées spécialisées, a été essentielle pour identifier ces épaves. Le Western Australian Museum, reconnu mondialement pour son expertise en archéologie maritime et la conservation des épaves, a joué un rôle déterminant.
La côte de l'Australie-Occidentale est d'ailleurs surnommée la "Shipwreck Coast" en raison de son histoire maritime mouvementée, avec plus de 1 600 épaves connues. Les épaves du Rodondo et du Langstone sont désormais considérées comme des capsules temporelles sous-marines, préservant des artefacts inestimables de l'ère de la ruée vers l'or et de l'histoire maritime du début du XXe siècle. L'équipe a exprimé son intention de préserver ces sites archéologiques in situ, leur permettant de continuer à servir de témoignages historiques et d'écosystèmes marins florissants.
Ces découvertes sont mises en lumière dans la deuxième saison de "Shipwreck Hunters Australia", diffusée sur Disney+ à partir du 27 août 2025, offrant au public une plongée fascinante dans les profondeurs de l'histoire maritime de l'Australie-Occidentale.