Une découverte paléontologique d'une importance capitale a été faite dans le village de Megha, au Rajasthan. Une équipe dirigée par le Professeur V.S. Parihar de l'Université Jai Narain Vyas de Jodhpur a mis au jour un fossile de phytosaure vieux de 201,4 millions d'années. Cette trouvaille marque la toute première identification d'un phytosaure en Inde, un reptile préhistorique ressemblant à un crocodile qui vivait à l'époque du Jurassique, aux côtés des dinosaures.
Le fossile, mesurant entre 1,5 et 2 mètres, appartient à un phytosaure de taille moyenne qui habitait les environnements forestiers riverains. La présence d'un œuf à proximité offre des perspectives précieuses sur les comportements reproductifs de cette créature ancienne. Les phytosaures, souvent décrits comme des crocodiles primitifs, sont connus pour avoir survécu à l'événement d'extinction de masse du Permien-Trias. Ces fossiles, issus de la Formation Lathi dans le bassin de Jaisalmer, remontent au début du Jurassique.
Les preuves géologiques suggèrent que ces reptiles étaient piscivores, se nourrissant de poissons, et jouaient un rôle significatif dans les écosystèmes fluviaux anciens. Narayan Das Inkhia, géologue principal qui a supervisé l'excavation, a souligné le potentiel du site pour des découvertes futures, y compris des restes d'autres créatures jurassiques, avec la possibilité de trouver des fossiles de dinosaures herbivores volants.
Cette découverte devrait stimuler le géotourisme dans la région de Jaisalmer, comme l'a noté le Dr Inkhia, en raison de la présence de fossiles de racines, de fossiles marins et de restes de dinosaures nécessitant conservation et étude scientifique. Pour protéger ce patrimoine paléontologique inestimable, le site d'excavation a été sécurisé par une clôture par l'administration du district. Cette mesure vise à assurer la préservation du trésor fossile pour la recherche future.
Cette découverte significative non seulement enrichit la connaissance scientifique, mais positionne également Jaisalmer comme un lieu clé pour la recherche paléontologique et le géotourisme en Inde. Les phytosaures, bien que ressemblant aux crocodiles, constituent une lignée évolutive distincte, un exemple d'évolution convergente où des pressions environnementales similaires conduisent à des adaptations similaires chez des espèces non apparentées. Leur présence dans la Formation Lathi, qui s'étend sur environ 100 km de long et 40 km de large dans l'ouest de Jaisalmer, témoigne d'un riche écosystème aquatique dans le désert du Thar il y a des millions d'années, suggérant la présence de rivières et de mers dans la région.