Une expédition scientifique argentine, intitulée "Oasis Sous-Marins du Canyon de Mar del Plata: Talud Continental IV", a récemment exploré les profondeurs du Canyon Sous-marin de Mar del Plata, une région peu cartographiée de l'océan Atlantique Sud. Cette mission conjointe entre le Conseil National de Recherche Scientifique et Technique (CONICET) d'Argentine et le Schmidt Ocean Institute a utilisé le navire de recherche R/V Falkor (too) et le véhicule téléopéré (ROV) SuBastian, capable d'atteindre des profondeurs de 3 900 mètres. L'expédition, qui s'est déroulée en août 2025, a marqué une avancée significative dans la compréhension de la vie marine profonde.
L'exploration a révélé une biodiversité spectaculaire, avec la découverte d'environ 40 nouvelles espèces marines, qui nécessiteront des analyses taxonomiques approfondies pour confirmation. Parmi les découvertes notables figurent des récifs de coraux d'eau froide documentés à des profondeurs dépassant les 3 500 mètres, ainsi que diverses formes de vie comme des étoiles de mer orange vif, des calmars translucides et des crabes des profondeurs. Le ROV SuBastian a capturé des images en direct de cette vie foisonnante, attirant un intérêt public considérable avec plus de 1,6 million de vues quotidiennes sur YouTube, certaines plongées enregistrant jusqu'à 50 000 spectateurs simultanés.
Au-delà des découvertes biologiques, l'expédition a également mis en lumière des préoccupations environnementales, notamment la présence de déchets plastiques à plus de 1 200 mètres de profondeur. Cette constatation souligne l'urgence des efforts de conservation marine. Les données collectées, y compris des échantillons d'ADN environnemental, seront rendues accessibles via des dépôts en libre accès tels que CONICET Digital, OBIS et GenBank, favorisant ainsi la collaboration scientifique mondiale et l'éducation.
Le succès de cette mission a suscité un dialogue national sur l'importance de la recherche scientifique et de son financement. Il a également renforcé le lien entre le public argentin et les merveilles de la haute mer, rappelant le rôle crucial de la science dans la résolution des défis environnementaux mondiaux et la préservation de notre planète pour les générations futures. Les chercheurs estiment que les échantillons collectés permettront de nouvelles découvertes et consolideront les avancées scientifiques au cours de la prochaine décennie.