Une mission archéologique égyptienne a révélé en juillet 2025 la présence d'une ville copte ancienne et significative à Ain al-Kharab, dans l'oasis de Kharga, située dans le désert occidental de l'Égypte. Cette découverte majeure offre un aperçu précieux de la période de transition du paganisme vers le christianisme en Égypte.
Les fouilles ont mis au jour des structures résidentielles en briques crues remarquablement conservées, dotées de murs enduits, de fours et de jarres de stockage. Les artefacts découverts, tels que des ostraca, des fragments de poterie, du verre et des éléments en pierre, ainsi que plusieurs sépultures, esquissent le quotidien de ses anciens habitants. La présence de deux églises coptes primitives, l'une étant une basilique spacieuse avec nef et bas-côtés, et l'autre une structure rectangulaire plus modeste ornée d'inscriptions coptes, souligne l'importance religieuse du site.
Parmi les trouvailles les plus notables figure une fresque représentant le Christ guérissant un malade. Cette œuvre d'art est une illustration rare et précieuse de l'iconographie paléochrétienne dans les oasis désertiques de l'Égypte, témoignant de la fusion des traditions artistiques locales avec les nouvelles croyances. Le ministre du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, a souligné que cette découverte met en lumière la profondeur et la diversité de la civilisation égyptienne durant cette ère de transformation, ainsi que les valeurs de tolérance qui ont marqué cette période. Mohamed Ismail Khaled, Secrétaire Général du Conseil Suprême des Antiquités, a quant à lui insisté sur l'importance de ce site en tant que centre religieux et social de l'ère copte dans l'oasis de Kharga.
Cette cité antique, qui a connu des occupations successives depuis l'époque romaine, puis copte et même islamique, témoigne de la résilience et de l'évolution des communautés humaines dans des environnements parfois difficiles. Les oasis du désert occidental, comme Kharga, ont joué un rôle crucial dans la diffusion du christianisme, servant de refuges et de centres spirituels loin des grands axes. Des recherches antérieures menées par l'Institut français d'archéologie orientale ont également mis en évidence l'importance de ces régions pour le monachisme primitif dès le IVe siècle, avec des sites comme le monastère de Ganoub Kasr al-Agouz. La découverte renforce l'attrait touristique de l'Égypte et rappelle l'immense richesse historique encore enfouie, attendant d'être mise au jour.
L'art copte, comme en témoigne la fresque du Christ guérisseur, illustre cette capacité à transformer les influences pour créer une expression artistique unique, porteuse de sens et d'histoire. La découverte offre une perspective sur la manière dont les sociétés évoluent, s'adaptent et intègrent de nouvelles visions du monde, tout en conservant des traces de leur passé.