Lancé le 30 juillet 2025, le satellite NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) promet de transformer notre compréhension des systèmes dynamiques de la Terre, avec un accent particulier sur le continent antarctique. Grâce à ses systèmes radar avancés à double fréquence (bande L et bande S), NISAR est capable de détecter des changements à la surface du sol avec une précision remarquable, jusqu'à un centimètre. Cette capacité est essentielle pour le suivi des mouvements complexes des calottes glaciaires antarctiques.
La mission NISAR, une collaboration internationale entre la NASA et l'ISRO (Organisation indienne pour la recherche spatiale), marque une étape importante dans la surveillance environnementale mondiale. Le satellite est conçu pour fournir des observations détaillées de la cryosphère, en se concentrant sur la dynamique des calottes glaciaires en Antarctique. L'objectif principal est de mieux comprendre les processus de mouvement et de fonte des glaces, qui sont des contributeurs majeurs à l'élévation mondiale du niveau de la mer. Les données collectées par NISAR, qui seront librement accessibles, offriront des perspectives sans précédent sur les changements critiques en cours dans cette région polaire et leurs implications planétaires.
L'orbite héliosynchrone du satellite est spécifiquement configurée pour maximiser la couverture des régions polaires, y compris les zones intérieures de l'Antarctique, souvent difficiles d'accès pour les missions précédentes. Cette approche garantit une surveillance systématique et détaillée, capturant à la fois les variations à court terme et les tendances à long terme du comportement des glaces. Les deux systèmes radar du satellite, la bande L et la bande S, travaillent de concert pour pénétrer les nuages et l'obscurité, permettant ainsi des observations complètes même pendant les longues nuits d'hiver polaire. La bande L est particulièrement efficace pour sonder la neige et suivre le mouvement de la glace sous-jacente, tandis que la bande S est sensible à l'humidité de la neige, indiquant les zones de fonte.
Les données de NISAR sont attendues pour améliorer considérablement les projections de l'élévation du niveau de la mer. Les calottes glaciaires de l'Antarctique contiennent suffisamment de glace pour élever le niveau mondial de la mer de plusieurs dizaines de mètres si elles venaient à fondre entièrement. Des études récentes indiquent que la perte de masse de glace de l'Antarctique s'accélère, avec des contributions significatives à la montée des eaux mondiales. La capacité de NISAR à mesurer les changements de position des lignes d'ancrage des calottes glaciaires et la déformation des surfaces de glace fournira des informations cruciales pour affiner ces modèles prédictifs.
Cette mission représente un investissement de 1,5 milliard de dollars, faisant de NISAR l'un des satellites d'imagerie terrestre les plus coûteux au monde, soulignant l'importance de sa mission pour la compréhension et l'atténuation des impacts du changement climatique.