Une découverte significative pour la conservation a eu lieu sur l'île de Kaua'i, où deux espèces d'escargots terrestres natifs d'Hawaï, Godwinia caperata et Hiona exaequata, ont été retrouvées. Ces espèces n'avaient pas été observées depuis près d'un siècle, offrant un nouvel espoir pour la population d'escargots terrestres d'Hawaï, qui est gravement menacée.
Les escargots terrestres hawaïens comptent parmi les espèces les plus menacées au monde, des centaines ayant déjà disparu. Cette redécouverte souligne l'importance cruciale des inventaires continus, de l'engagement communautaire et des initiatives de conservation collaboratives pour la protection de la biodiversité. Ces gastéropodes revêtent une profonde importance culturelle dans la tradition hawaïenne, étant honorés dans les chants et les histoires comme les voix de la forêt. Chaque espèce survivante représente des millions d'années d'évolution et des liens culturels profonds. Le gouverneur Josh Green a déclaré 2023 « Année du Kahuli » pour souligner la nécessité critique d'accroître la recherche et les efforts de conservation.
Les anciens Hawaïens croyaient que les "kāhuli" (escargots terrestres) chantaient et accompagnaient les déesses de la forêt. La dernière reine de l'archipel, Lili'uokalani, possédait même un rare lei (collier) entièrement composé de coquilles de kāhuli. Les escargots redécouverts sont désormais soigneusement élevés au Pūpū Ola: Kāhuli Protective Rearing Research Center du Bishop Museum. L'étude de leur survie pourrait fournir des informations cruciales pour la protection d'autres espèces vulnérables.
Le Bishop Museum, une institution reconnue mondialement pour son contenu hawaïen et pacifique, joue un rôle central dans la recherche et la conservation des escargots terrestres à Hawaï depuis des décennies. La situation des escargots terrestres à Hawaï est critique, avec 65 à 90 % des quelque 750 espèces disparues. Des espèces comme l'Achatinella apexfulva, dont le dernier représentant, George, est décédé en 2019, illustrent cette crise. Les causes de ce déclin sont multiples, incluant les prédateurs introduits comme l'escargot-loup rosé (Euglandina rosea), les rats et les caméléons, les changements climatiques, la déforestation et l'utilisation de pesticides.
Les efforts de conservation, tels que le programme de reproduction en captivité du Bishop Museum, visent à empêcher l'extinction d'espèces gravement menacées. Ce programme maintient des populations de plus de 25 espèces d'escargots terrestres natifs, dont plusieurs sont éteintes à l'état sauvage. Ces initiatives, souvent menées en collaboration avec des agences gouvernementales, des universités et des communautés locales, sont essentielles pour préserver le patrimoine naturel unique d'Hawaï.