Les oies et les cygnes qui nichent dans l'Arctique font preuve d'une remarquable capacité d'adaptation face aux changements environnementaux induits par le réchauffement climatique.
Une étude publiée dans la revue Nature Climate Change révèle que ces espèces modifient leurs stratégies migratoires pour faire face au printemps arctique avancé. Les oiseaux aquatiques raccourcissent leurs haltes et augmentent leur vitesse de vol pour atteindre plus tôt leurs zones de reproduction, optimisant ainsi leur accès aux ressources alimentaires essentielles à leur succès reproducteur. Le pic de la migration printanière a avancé de près de deux jours par décennie, selon les données radar météorologique analysées.
Cependant, les scientifiques expriment des réserves quant à la durabilité de cette flexibilité, estimant que cette capacité d'adaptation pourrait ne suffire que pour les 18 à 28 prochaines années. Le réchauffement accéléré de l'Arctique, environ trois fois supérieur à la moyenne mondiale, entraîne des modifications profondes du paysage. La diminution de la glace de mer, par exemple, a provoqué un déclin de 80 à 90 % de la population de mouettes blanches au cours des vingt dernières années.
D'autres espèces, comme l'oie des neiges, bénéficient temporairement de conditions plus clémentes, avec une saison de nidification prolongée et une nourriture plus abondante. Parallèlement, une réduction de la taille de certains oiseaux migrateurs a été observée au cours des 30 dernières années, potentiellement en réponse au réchauffement climatique. Cette diminution de taille, bien que visant une meilleure efficacité énergétique, peut entraîner des déséquilibres, comme une longueur de bec insuffisante pour accéder à certaines sources de nourriture.
Ces changements morphologiques et migratoires sont des indicateurs précieux de l'impact du changement climatique sur la biodiversité aviaire, soulignant l'urgence de mettre en place des mesures de conservation efficaces pour ces espèces emblématiques.