Une étude menée par des chercheurs japonais a révélé que les chats domestiques sont capables de reconnaître leur propre nom et de le distinguer des autres mots. Cette découverte, issue des travaux d'Atsuko Saito de l'Université Sophia à Tokyo, suggère une capacité auditive et cognitive plus développée chez les félins que ce que l'on pensait communément.
L'expérience a impliqué 78 chats de divers environnements, y compris des foyers et des cafés à chats. Les propriétaires et des connaissances ont prononcé les noms des chats ainsi que quatre autres mots aux sonorités similaires. Les réactions observées, telles que des mouvements de tête, d'oreilles ou de queue, ont indiqué que les chats prenaient conscience de leur identité vocale. Ces signes suggèrent que les chats associent leur nom à des événements spécifiques, comme l'heure du repas ou un moment de jeu.
La capacité des chats à identifier leur nom, même lorsqu'il est prononcé par une voix inconnue, laisse penser à une compréhension plus profonde qu'une simple réaction à une intonation familière. Les recherches montrent que les chats réagissent davantage à leur nom qu'à d'autres mots, démontrant ainsi une forme de discrimination auditive. Ces résultats contredisent l'idée reçue selon laquelle les chats seraient indifférents, révélant une intelligence sociale et cognitive remarquable.
De plus, les chats peuvent apprendre à reconnaître les noms de leurs congénères félins et même de leurs propriétaires humains, ce qui complexifie leur monde social. Cette faculté de reconnaissance vocale, affinée au fil de milliers d'années de cohabitation, souligne l'évolution de la relation entre les chats et les humains, passant d'une simple utilité à une interaction et une compréhension mutuelles plus profondes. Les chats se révèlent ainsi être des êtres sensibles capables de tisser des liens basés sur la communication et la reconnaissance mutuelle.