Le zoo de Chester a annoncé la naissance de son premier léopard des neiges, un événement marquant pour la conservation de cette espèce menacée. Le 10 juin 2025, Nubra et Yashin, deux léopards des neiges âgés de trois ans, ont accueilli leur premier petit. Depuis sa naissance, le cub et sa mère ont été observés dans un enclos privé, avec des interactions capturées par des caméras cachées.
À six semaines, le cub a montré des signes de force et de confiance, suggérant qu'il pourrait bientôt explorer son habitat extérieur. Nubra a démontré d'excellentes compétences maternelles en nourrissant régulièrement son petit et en restant proche de lui, ne s'éloignant que brièvement pour se nourrir.
Cette naissance s'inscrit dans le cadre d'un programme international de reproduction visant à soutenir la population de léopards des neiges, une espèce classée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), avec seulement environ 4 000 individus estimés à l'état sauvage. Les léopards des neiges, surnommés les "fantômes des montagnes", habitent les régions montagneuses de l'Asie centrale et de l'Himalaya, mais sont confrontés à des menaces telles que la perte de leur habitat, le changement climatique, le braconnage et les conflits avec les humains.
Le zoo de Chester collabore avec des organisations telles que The Snow Leopard Trust pour protéger les léopards des neiges dans la nature et soutenir les communautés vivant à proximité. Le Dr Mayukh Chatterjee, responsable des programmes de terrain en Asie, a souligné l'importance de ces efforts conjoints pour assurer la survie de cette espèce emblématique.
Cette naissance représente un pas significatif dans les efforts de conservation des léopards des neiges et souligne le rôle essentiel des zoos dans la préservation de la biodiversité mondiale.