L'Éco-Pâturage Collaboratif Revitalise la Forêt d'Abernethy et Soutient le Grand Tétras Écossais

Une collaboration novatrice entre l'exploitant agricole Bobby Mackenzie et la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) porte ses fruits au sein de la Réserve Naturelle de la Forêt d'Abernethy en Écosse. Cette synergie démontre comment l'intégration stratégique des pratiques d'élevage peut devenir un moteur essentiel pour la régénération des écosystèmes forestiers. M. Mackenzie a étendu son cheptel à deux cents têtes de bétail, exploitant activement les zones de pâturage désignées de la réserve, soutenant ainsi son activité tout en servant d'outil de restauration de l'habitat.

L'introduction du pâturage bovin par la RSPB, initiée dès 2019, avait pour objectif principal d'inverser le déclin préoccupant des populations de grand tétras, espèce emblématique des forêts de conifères calédoniennes. Les bénéfices de cette gestion par le bétail sont multiples. Le passage des animaux perturbe la litière forestière, une action cruciale qui favorise l'ancrage et la germination des graines d'arbres. Simultanément, les déjections animales enrichissent le cycle des nutriments dans cet environnement forestier complexe. En contrôlant l'excès de végétation herbacée, cette méthode crée également des conditions plus propices à la nidification des coqs de bruyère.

Pour gérer efficacement ce troupeau accru sur des territoires variés, le projet a intégré la technologie de clôture virtuelle par GPS. Cette approche moderne permet à M. Mackenzie d'administrer les animaux sans nécessiter de barrières physiques permanentes, marquant une évolution notable dans l'entretien des terres. Richard Mason, responsable de la conservation pour la RSPB, a confirmé le succès de cette collaboration, soulignant une augmentation significative des effectifs de grands tétras, dont le nombre de mâles est passé de dix-huit à trente individus. De plus, les effectifs de coqs de bruyère observés en parade nuptiale ont triplé depuis le lancement de l'initiative.

Ce partenariat illustre une voie où les objectifs de l'agriculture et ceux de la conservation peuvent converger pour un bénéfice mutuel, bénéficiant à la faune locale et à l'entreprise agricole. Les vaches utilisées, souvent des croisements de races rustiques comme l'Aberdeen Angus ou la Hereford, se sont avérées bien adaptées aux environnements forestiers écossais. Cette méthode d'éco-pâturage extensif est actuellement comparée à l'utilisation de machines de coupe robotisées et à des zones témoins laissées en jachère, afin de déterminer la stratégie la plus efficace pour la gestion du sous-bois en faveur du grand tétras.