Le Zoo Turtle Back inaugure un Centre de Bien-être Animal axé sur la transparence vétérinaire

Le Parc Zoologique Essex County Turtle Back, situé à West Orange, dans le New Jersey, a officiellement inauguré en septembre 2025 son nouveau Centre de Bien-être Animal Barry H. Ostrowsky. Cette installation marque une avancée significative dans l'infrastructure des soins de santé animale du zoo, faisant suite à la cérémonie de la première pierre qui s'était tenue en octobre 2023 pour ce complexe de 10 000 pieds carrés. Le centre, érigé sur le site de l'ancienne exposition Wolf Woods, est désormais le pivot central pour toutes les activités vétérinaires, englobant des procédures médicales de pointe et des traitements complets pour la faune captive.

Le projet s'inscrit dans un effort de modernisation plus large supervisé par l'Exécutif du Comté d'Essex, Joseph N. DiVincenzo Jr., qui a dirigé plus de 100 millions de dollars de rénovations au zoo depuis 2003 afin de dépasser les normes d'accréditation de l'Association des Zoos et Aquariums (AZA) et de l'USDA. La construction du centre ultramoderne a été confiée à Dobco Inc. pour un montant de 17 045 000 $, avec une conception architecturale réalisée par Comito Associates pour 445 000 $. La conception comprend des ailes spécialisées pour le traitement, la quarantaine et une nurserie, toutes équipées d'appareils médicaux contemporains, y compris un nouveau scanner CT. Cette inauguration fait suite à la réouverture récente de l'exposition Outback Adventure le 10 avril.

Un élément distinctif de cette nouvelle infrastructure est une salle de traitement dotée d'une fenêtre vitrée, permettant aux visiteurs d'observer en temps réel les examens médicaux de routine et les procédures. Cette initiative de transparence positionne le Zoo Turtle Back parmi une dizaine de zoos américains accrédités par l'AZA qui ouvrent leurs opérations vétérinaires au public. Cette visibilité accrue est perçue comme une réponse directe aux préoccupations concernant le bien-être des animaux en captivité. Le centre porte le nom de Barry H. Ostrowsky, ancien Président et PDG de RWJBarnabas Health, en reconnaissance de son partenariat avec le Comté d'Essex.

Des activités éducatives ont déjà eu lieu dans le nouveau centre, illustrant son rôle dans la sensibilisation. Des visiteurs ont pu assister à l'évaluation du bien-être d'une jeune tortue sulcata, qui comprenait des radiographies et l'implantation d'une micropuce. Durant cet examen, la vétérinaire du zoo, Dr Kailey Anderson, a utilisé un appareil Doppler spécialisé pour surveiller le rythme cardiaque du reptile. De plus, des caméras installées dans les salles d'opération diffusent les interventions en direct vers des plateformes d'observation et un atrium adjacent. L'ancien Hôpital pour Animaux de 6 000 pieds carrés, inauguré en 2005 et renommé en l'honneur de Barry H. Ostrowsky en 2022, sera conservé pour des fonctions supplémentaires de soins et de quarantaine.

L'engagement du zoo envers la conservation est soutenu par sa participation aux Programmes de Survie des Espèces de l'AZA, essentiel pour gérer sa collection diversifiée qui comptait environ 1 400 animaux en 2018. L'AZA, dont le zoo a obtenu sa troisième accréditation quinquennale en 2016, établit la norme d'excellence en matière de soins aux animaux. Cette nouvelle installation plus vaste était nécessaire compte tenu de la diversité croissante de la collection animale, renforçant la confiance publique dans les pratiques vétérinaires de l'institution.