Une récente enquête exhaustive menée par l'Institut Indien de la Faune Sauvage (WII) a révélé que plus de 6 300 dauphins du Gange vivent dans les systèmes fluviaux du Gange et du Brahmapoutre. Cette étude approfondie, menée entre 2021 et 2023 dans le cadre du Projet Dauphin, marque le premier recensement complet des dauphins fluviaux de l'Inde, comblant ainsi une importante lacune dans les données.
Principales conclusions : L'enquête a recensé 6 324 dauphins du Gange dans les systèmes du Gange et du Brahmapoutre (fourchette : 5 977-6 688). Parmi ceux-ci, 5 689 dauphins résident dans le système du Gange (3 275 dans le chenal principal et 2 414 dans les affluents), tandis que 635 se trouvent dans le système du Brahmapoutre.
Effort considérable : Le WII a étudié 8 507 kilomètres de rivières dans huit États, en utilisant à la fois des enquêtes en bateau et sur les berges pour tenir compte des changements saisonniers. Cela a couvert 58 rivières, fournissant un décompte détaillé des dauphins là où il n'existait auparavant que des estimations approximatives.
Importance historique : Le dauphin du Gange, connu localement sous le nom de "susu", revêt une importance culturelle, étant représenté comme le vahana (véhicule) de Maa Ganga. Protégé par la loi de 1972 sur la protection de la faune et figurant sur la Liste rouge de l'UICN depuis 1996, il a été déclaré animal aquatique national de l'Inde en 2010.
Malgré ces protections, le dauphin du Gange est confronté à des menaces constantes, notamment le commerce illégal et la dégradation de son habitat, soulignant la nécessité de poursuivre les efforts de conservation.