Le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) est un animal frappant originaire d'Amérique du Sud, dont l'habitat principal se trouve au Brésil. Ce canidé, symbole du Cerrado, se distingue par son allure élégante, sa fourrure rougeâtre et ses longues pattes. Ces caractéristiques piquent la curiosité des chercheurs, des écologistes et des passionnés de la faune.
Malgré son nom, le loup à crinière n'est pas étroitement apparenté aux loups de l'hémisphère nord. Il appartient à son propre genre, Chrysocyon, qui signifie « chien doré » en grec. Il est le seul représentant de cette lignée, ce qui en fait un animal unique au monde.
Les pattes extrêmement longues du loup à crinière sont l'une de ses caractéristiques déterminantes, servant un objectif pratique. Elles facilitent le mouvement dans la végétation haute et dense du Cerrado. Ces pattes permettent à l'animal de parcourir de longues distances et de repérer plus facilement ses proies.
Contrairement à de nombreux canidés, le loup à crinière ne vit pas en meute. C'est un animal solitaire qui occupe de vastes territoires, jusqu'à 30 km². Les contacts entre mâles et femelles ont lieu principalement pendant la saison de reproduction.
Avec des habitudes principalement crépusculaires et nocturnes, le loup à crinière est plus actif au crépuscule, la nuit et tôt le matin. Ce comportement est lié au climat du Cerrado, qui est très chaud pendant la journée. Il aide également le loup à éviter les rencontres avec les prédateurs et les humains.
Le loup à crinière est un omnivore avec un régime étonnamment diversifié. Il se nourrit de petits rongeurs, d'oiseaux, d'amphibiens, d'insectes et de fruits indigènes. Le fruit de la lobeira est une source de nourriture bien connue. Il fournit de l'énergie et aide à se protéger contre les parasites intestinaux.
Contrairement aux loups traditionnels, le loup à crinière ne hurle pas. Sa principale forme de vocalisation est un « long aboiement », également connu sous le nom de rugissements ou de grognements profonds. Ces sons communiquent la présence, attirent les partenaires pendant la période de reproduction ou éloignent les rivaux du territoire.
Bien que protégé par les lois environnementales, le loup à crinière est confronté à plusieurs menaces. La déforestation du Cerrado, l'expansion agricole, les incendies et les collisions routières sont des facteurs de risque majeurs. La chasse a également lieu, bien qu'elle soit interdite.
L'espèce est classée comme « quasi menacée » par l'UICN et comme « vulnérable » au Brésil. Cela nécessite des efforts de conservation et de protection dans toutes les régions où elle se trouve. L'image du loup à crinière a une grande valeur symbolique.
Il a été choisi comme animal sur le billet de 200 R$, renforçant son importance en tant qu'atout de la biodiversité brésilienne. Il est fréquemment cité dans les légendes, les histoires et les campagnes environnementales. Sa figure représente la force et la beauté du Cerrado.