Une récente découverte archéologique en Turquie a révélé les restes d'un chien enterré il y a plus de 2000 ans, suggérant que les Romains auraient pu être parmi les premiers à élever des chiens brachycéphales, semblables aux bulldogs et aux pugs d'aujourd'hui.
Cette découverte, publiée en 2023 dans le Journal of Archaeological Science: Reports, provient de fouilles à la nécropole antique de Tralleis, près de la région moderne d'Aydın sur la côte égéenne.
Les principales conclusions incluent :
Les restes d'un petit chien avec des traits faciaux plats ont été trouvés aux côtés d'un propriétaire probable, indiquant un lien entre les humains et les animaux de compagnie.
L'analyse a révélé que ce chien ressemblait aux bulldogs français modernes et était de la taille des Pékinois d'aujourd'hui.
Cette découverte est seulement le deuxième crâne de chien brachycéphale connu de l'époque romaine, le premier ayant été découvert à Pompéi.
Les experts suggèrent que les Romains auraient intentionnellement élevé ces chiens comme compagnons, plutôt que uniquement pour le travail. Le chien de Tralleis ne présentait aucun signe de blessure, indiquant qu'il était probablement un animal de compagnie choyé.
Les généticiens notent que bien que ce chien ne soit peut-être pas un ancêtre direct des races modernes, il met en lumière la présence précoce de mutations génétiques menant à des visages plats. La popularité continue des races brachycéphales aujourd'hui soulève des inquiétudes concernant les problèmes de santé liés à leur élevage.
Des efforts sont désormais concentrés sur la promotion de pratiques d'élevage plus saines pour atténuer ces risques, garantissant que les chiens puissent mener une vie plus longue et en meilleure santé.