Les origines des chiens en Amérique ont été éclairées par de récentes études génétiques. Ces études se concentrent sur les signatures génétiques uniques des chiens pré-contact. Elles mettent également en évidence l'impact durable de ces canidés anciens sur les races modernes, comme le Chihuahua.
Les premiers migrants humains de Sibérie ont amené des chiens en Amérique il y a environ 10 000 ans. Ces chiens, distincts des loups d'Amérique du Nord, ont formé une lignée génétique distincte. Ils ont été isolés pendant environ 9 000 ans avant l'arrivée des Européens. Cet isolement a entraîné des signatures d'ADN mitochondrial (ADNmt) uniques.
Une étude a séquencé 71 génomes mitochondriaux et sept génomes nucléaires de chiens anciens d'Amérique du Nord et de Sibérie. L'analyse a montré que les chiens américains formaient une lignée étroitement liée aux anciens chiens sibériens. Les ancêtres de ces chiens pré-contact se sont séparés de leurs homologues sibériens il y a environ 14 600 ans.
Le Chihuahua, une race originaire du Mexique, porte une part importante de cet héritage génétique pré-contact. Des études montrent que les Chihuahuas partagent un ancêtre commun avec les anciens chiens mexicains. Ils possèdent des marqueurs génétiques exclusifs aux Amériques et partagés uniquement avec l'Asie de l'Est. Cela confirme les profondes racines de la race en Amérique, remontant à des milliers d'années.
Les découvertes archéologiques confirment la présence de chiens ressemblant au Chihuahua dans l'Amérique précolombienne. Des pots à effigie datant d'environ 1325 après J.-C. représentent de petits chiens presque sans poils ressemblant à des Chihuahuas. Des artefacts du site de Casas Grandes au Mexique présentent également des représentations canines similaires. Cela indique la longue association de la race avec la région.
L'héritage génétique des chiens pré-contact est évident dans des races comme le Chihuahua. Ces chiens continuent de porter les marqueurs ancestraux de ces anciens canidés. Cela souligne les liens historiques et culturels profonds entre les peuples autochtones et leurs compagnons canins. Cela reflète une histoire partagée qui s'étend sur des milliers d'années.