Les bulldogs sont l'une des races de chiens les plus emblématiques et reconnaissables au monde. Avec leur apparence robuste et leur museau aplati, ces animaux ont captivé des générations en tant qu'animaux de compagnie loyaux et affectueux. Ils ont évolué pour devenir des compagnons familiaux bien-aimés, connus pour leur nature calme et adaptable, ce qui les rend idéaux tant pour la vie urbaine que rurale.
À l'origine élevés en Angleterre pour des activités comme le contrôle du bétail, une découverte archéologique fascinante dans les ruines de Trales, actuelle Aydın en Turquie, a fourni de nouvelles preuves que les Romains élevaient déjà des chiens à face courte similaires aux bulldogs français modernes. Les restes, découverts en 2007 et récemment analysés par une équipe de chercheurs internationaux, révèlent que l'animal avait non seulement une morphologie distinctive mais menait également une vie de compagnie et de soins exceptionnels.
L'étude, dirigée par des scientifiques de l'Université des Sciences de la Vie de Wrocław et de l'Université d'Istanbul, a utilisé des techniques avancées de mesure crânienne et de datation au radiocarbone pour déterminer l'âge et les caractéristiques des os. Le crâne d'un chien vieux de 2000 ans, bien que incomplet, a permis aux chercheurs de l'identifier comme un spécimen brachycéphale de petite taille, rappelant le bulldog français moderne.
Contrairement aux chiens de travail courants dans la Rome antique, cet animal semble avoir eu un but différent. Selon le professeur universitaire Aleksander Chrószcz, ce type de chien « était destiné à accompagner son maître, partageant une vie assez confortable, et non à être un chien de travail, dont il existe de nombreux exemples dans la littérature romaine disponible ».
La découverte éclaire également les pratiques d'élevage de l'époque. Les Romains distinguaient principalement entre les chiens de travail et de compagnie, mais cette découverte suggère qu'ils se concentraient également sur des caractéristiques spécifiques comme la taille et la morphologie. Bien que le concept moderne de « race » n'existait pas, le chien de Trales démontre qu'une sélection basée sur les besoins et préférences humaines était déjà en cours.
Bien que ce petit bulldog romain ne soit pas identique aux normes de la race moderne, son existence souligne comment les liens entre les humains et les animaux ont façonné l'évolution des races de chiens au fil des siècles. L'étude, publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports, souligne que cette découverte n'est pas seulement une étape importante en archéozoologie, mais aussi une preuve qu'il y a 2000 ans, les chiens étaient plus que de simples outils fonctionnels.