Bruxelles, le 16 décembre 2024 – La Commission européenne a officiellement lancé le réseau satellite Iris², marquant son programme spatial le plus ambitieux depuis une décennie avec un investissement total de 10,6 milliards d'euros (environ 11 milliards de dollars).
Cette initiative vise à fournir une connectivité haut débit aux gouvernements et citoyens européens, en concurrence directe avec Starlink d'Elon Musk. Iris² comprendra 290 satellites en orbites terrestres basses et moyennes, avec des opérations prévues pour début 2030.
Le financement du projet sera réparti, avec 61 % provenant de fonds publics et le reste du consortium industriel SpaceRise, qui inclut Eutelsat, Hispasat et SES. Eutelsat est le plus grand investisseur privé, contribuant à hauteur de 2 milliards d'euros.
Le projet est conçu pour garantir des services de communication sécurisés et souverains aux États membres de l'UE tout en revitalisant le secteur spatial européen. Timo Pesonen, Directeur général de la Défense, de l'Industrie et de l'Espace à la Commission européenne, a souligné son importance stratégique pour l'autonomie et les capacités de défense de l'UE.
SpaceRise dispose d'une concession de 12 ans pour concevoir, construire et exploiter le réseau. Une part importante de la capacité satellite sera dédiée aux services commerciaux de bande passante, tandis qu'une partie substantielle soutiendra des applications gouvernementales sécurisées, telles que la gestion des crises et la surveillance.
Josef Aschbacher, Directeur général de l'Agence spatiale européenne, a déclaré que le programme renforcerait l'innovation dans l'industrie spatiale européenne, améliorerait la compétitivité et créerait de nouveaux emplois.