Le Projet Kuiper d'Amazon est prêt à lancer son premier lot complet de 27 satellites le 9 avril 2025 depuis la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. La mission, nommée Kuiper Atlas 1 (KA-01), utilisera une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) pour déployer les satellites en orbite terrestre basse à une altitude de 450 kilomètres.
Le lancement est prévu à partir de 12h00, heure de la côte Est des États-Unis.
Ce lancement marque une étape importante pour Amazon dans ses efforts pour fournir un accès internet haut débit et à faible latence aux communautés mal desservies à l'échelle mondiale, en concurrence directe avec Starlink de SpaceX. Le projet Kuiper vise à avoir plus de 3 200 satellites dans sa constellation.
Les satellites de la mission KA-01 sont des versions améliorées des prototypes testés en octobre 2023, avec des améliorations au niveau des antennes, des processeurs, des panneaux solaires et des systèmes de propulsion. Ils comprennent également un film de miroir diélectrique pour réduire la visibilité pour les astronomes basés au sol. Après s'être séparés de la fusée, les satellites utiliseront la propulsion électrique pour atteindre leur altitude orbitale finale de 630 kilomètres.
La fusée Atlas V d'ULA sera dans sa configuration la plus puissante pour cette mission, utilisant cinq propulseurs d'appoint à propergol solide. Amazon a obtenu plus de 80 lancements pour le projet Kuiper, utilisant les fusées Atlas V et Vulcan Centaur d'ULA, ainsi que des lancements avec Arianespace, Blue Origin et SpaceX. Bien que l'estimation initiale du coût du projet Kuiper était de 10 milliards de dollars, les analystes estiment maintenant qu'il pourrait atteindre 20 milliards de dollars.